小明王是不是朱元璋杀的还是个谜团，主要是朱元璋并没有作案的动机，因为朱元璋的崛起已经形成不可阻挡的趋势。而小明王只是一个可有可无的小人物，根本左右不了朱元璋的战略决策，甚至连个小小的障碍都算不上。如真的非让朱元璋背这个锅，到是也能说的过去，因为他们之间有着不可避免的利益纠葛。
（韩林儿剧照）
小明王本身就像一个笑话的存在。父亲韩山童创立了白莲教，也成功的煽动起了一批粉丝，于是以红巾军为义军名号，开始了轰轰烈烈的反元运动。韩山童是个苦命的领导，正当大家聚众歃血为盟的时候，元军闻讯赶到。结果韩山童被抓，不久被处死，老婆孩子也逃散。幸好手下刘福通算是个有良心的人，一面与元军作战一边打听韩山童儿子韩林儿的下落。功夫不负有心人，刘福通找到了韩林儿及其母亲并接到自己的地盘儿。此时的刘福通也成了气候，也想大干一场，于是拥立了号称是宋太祖九世孙的韩林儿为帝，国号大宋，年号龙凤。韩林儿本身就是一个酒囊饭袋，跟着刘福通也就是混吃混喝。
刘福通只所以要把他当做一个皇帝来供养，其实就是为了笼络韩山童生前的这帮追随者的心，顺便树立一个精神形象，好让大家心里有个盼头。因为我刘福通是奔着打天下去的，到时候打下江山能做到“苟富贵无相忘”。后来刘福通战死，朱元璋的岳父郭子兴也一命呜呼，朱元璋把两股军事力量都收为己用，于是朱重八迎来了属于自己的人生春天。但是，刘福通留下的势力仍然不容小觑，而且这帮人是拥护韩林儿的，也都念念不忘自己是大宋的子民。为了搞好固结，朱元璋派廖永忠去接韩林儿，打算暂时还用之个傀儡忽悠一下手下人。没想到廖永忠很能揣度上意，替领导分忧，半路上就在船上做了手脚，结果小明王被活活淹死，稀里糊涂的命丧江水。
如果，韩林儿不被淹死，可能日后会给朱元璋造成一点麻烦。因为他不视实务，并且会把自己当做名正言顺，货真价实的皇帝。到时候会像个无赖霸着皇位，朱元璋想除掉他还得大动脑筋。这样一来到省事了，虽然不是自己的本意，但无疑是最合心意了。至于说朱元璋为什么不效仿古人搞个高风亮节的禅让，只能说是他和韩林儿之间都没有给对方这个机会。