从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云之中，涌现出了一群叱咤风云的三国英雄人物，三国历史之上能征善战的人也不少，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭的周公瑾，威震逍遥津，八百破孙权十万大军的，张文远，亦或者是火烧连营击败刘备的东吴陆逊，但是三国之中被后代崇为武圣的人唯有关羽。
汉武帝罢黜百家，独尊儒术之后，中国儒家学的至圣先师孔子，在二千多年历史之被称为“文圣”，基本没人提出过异议。陈寿《三国志》上评价关羽是刚而自矜，关羽性格的高傲看过三国小说的应该都清楚，也因为此流传出来一句大意失荆州，那么三国能征善战之人这么多，为何失败被杀的关羽被尊崇关羽为“武圣”，关羽凭什么？
作为中国的“武圣”其实关羽之外还有二个人，一个是辅佐武王伐纣建立了周朝的齐国缔造者姜子牙，一个是南宋时期抗金名将岳飞，明朝之后姜子牙先走下“武圣”的宝座，在大明朝，岳飞入祀历代帝王庙的古今三十七名臣之一；关羽与历代帝王庙的名臣配享无缘，两人官方地位，高下分明，岳飞成为明王朝的官方认可的“武圣”但是伴随着佛道两教在民间的广泛传播，到明朝中后期，关庙遍布全国，香火繁盛，甚至超过了官方倡导的孔庙，万历皇帝加封关羽为「三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君」，加封岳飞为「三界靖魔大帝忠孝妙法天尊岳圣帝君。」关羽和岳飞为帝君，这也是关羽首次被朝廷封帝号，民间开始同时流传“关帝、岳帝”之称。
满清皇帝因为三国演义小说的影响，把关羽当做他们的战争守护神来崇拜，从顺治帝入关起，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”，之后10个皇帝中，先后有8个皇帝共13次封谥关羽，最后变成所谓的“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君”。关羽也正式获得了和孔子并列的官方版“武圣”的地位，不再仅仅限于民间崇拜，因为满清是金人的后代，抗金名将的岳飞崇拜被满清官方贬抑，关羽被满清造神为唯一武圣，应为定论。
其实我认为关羽被后代推崇首先是忠。《三国志》记载，在曹营中,张辽试探关羽,“羽叹曰:`吾极知曹公待我厚,然吾受刘将军厚恩,誓以共死,不可背之。吾终不留,吾要当立效以报曹公乃去”关羽的忠义符合儒家文化思想的，符合了统治者对臣民的需求，其次是勇，曹魏与东吴认可关羽和张飞是万人之敌也，并且飞雄壮威猛,亚于关羽，并且关羽镇守荆州作为一方主帅打出威震华夏，使得曹操一度产生迁都以避关羽锋锐的想法，无怪于刘晔因称赞：“蜀，小国耳，名将唯羽。”
相对来说岳飞的忠义表现，是对国家对民族对百姓的大义这些应该不亚于关羽对刘备的忠义，但是岳飞现在人对岳飞事迹的不熟悉，经历满清近300年统治压抑是其一，更大原因是对南宋史远不如三国史熟悉的缘故，并且三国类影视、游戏、小说的影响更大，关羽能后来居上，成为武圣，确实是佛道两教借地域性的关羽崇拜，在民间广泛传播的宗教因素，和明清易代后满清官方的特别推崇和造神所致.
我们现在心中所说的关羽，不单单是三国蜀汉名将关羽，应该是作为民间信仰的关公文化，渗透着伦理道德精神，千百年来，人们崇拜关公，本质上是崇拜关公高尚的道德人格。关公对国以忠，待人以义，处世以仁，作战以勇的精神，也是中华民族的骨子里的美德。