前言
美生：出生于英国白金汉郡，是一个地地道道的英国人，但始终却怀着一颗中国皇帝梦。
虽然说太平天国的起义迎合了农民的一定需求，但是却无法摆脱农民阶级的局限性，最终敌不过一介书生出身的曾国藩，内部瓦解。太平天国起义失败之后，其余部下纷纷逃窜。本都是些折腾不起的泛泛之辈，清廷自然是在一定程度上放下警惕。
然而1891年，昔日叛将李昭寿之子李洪却卷土重来，甚至联合英国人美生从香港投运军火妄图入境，幸而被海关识破，避免了一场恶战。李洪发动起义的名头自然是与太平天国有关，但是美生的参与却是很难解释，究竟是何动机，笔者也是几番查证。
李昭寿的荣辱一生
1853年原本已经加入捻军的李昭寿，被清廷感化，投降在何桂珍的门下。然而清廷并不肯放过，幸而李昭寿机缘巧合截获朝廷杀害他的密信，李昭寿先行一步，弄死何桂珍，投入李秀成门下。但是李秀成在太平军内部多次被排挤，甚至得不到重用，一气之下又投降清廷，而李昭寿自然是“客随主便”。
因为在太平军内部沉浸过几年，自然是对太平军熟知。先是切断太平军与皖北的联络，后又是见招拆招，终于在清廷站稳脚跟。同时多年的打拼也让李昭寿在一定程度上掌握了兵力，甚至在地方上收税贩盐，俨然如一介军阀。这一行为自然是引来了清廷的忌惮，1864年李昭寿被解除兵权，1871年又被朝廷革职，而在1881年，李昭寿又是利用个人私怨，当街行凶，再加上当时太平军已经被扫荡干净，李昭寿自然是失去了利用价值，被朝廷“就地正法”。
这时正是李昭寿次子也就是后来的李洪，为父报仇，联络五省哥老会，同时利用自己朋友的关系找到镇江海关帮办美生，准备发动战争。而这哥老会其实湘军之中互相结拜的兄弟团体，更或者是不愿回乡务农、在黑色边缘游走之人，更或者是朝廷军事体制之中的不得意之人。只要能够出钱，这些人便无所畏惧。
走私军械
在《美生中国忏悔录》中，曾经记载这一次活动的重大事宜。1891年，美生秘密前去参加哥老会的会议，会议的内容没有透露。但是其中有一点是可以肯定的，那便是利用美生的职务之便，购买军械武器。而当时美生尚有家人，这种把脑袋别在裤腰带子上的日子自然是需要慎重考虑，于是美生要求一周时间考虑。而在从南京回到镇江之时，美生遭遇了翻船，幸而被海关救起。
美生回到镇江之后，却收到了“母亲去世”的消息，再加上家庭恩怨，美生彻底没了亲人。而与此同时，母亲留给自己的25000的银元彻底给了美生雄心。而且在答应哥老会的请求之后，哥老会给予的空头支票更是壮大了美生的胆子。
计谋败落
美生利用散心的名义前去香港，与军火供应商进行交涉，同时雇佣一帮外国海员作为帮手，进行运输。为了躲避海关的盘查，美生妄图将这批军火改为“钢条”的名目。然而美生声东击西的行为却引来了海关的怀疑，将其进行扣押。
虽然美生的审判权不在中国，但是证据凿凿之下，面对中方的压力，英国不得不重视。而中方除了严惩之外，自然是要询问哥老会的成员。而美生的嘴硬很快便被同宿舍人出卖，原来美生为了对其发展，竟然将一个写满了哥老会成员名目的笔记本交付，最终出卖了哥老会。最终美生被判处六个月的服刑，若是有担保人则进行释放，否则原地遣返。
美生的皇帝梦
美生虽然职务不高，但是也是体面的官职。但是却放弃了一切，加入这种卖命的哥老会，其实与美生原生家庭有关。
美生6岁父亲去世，与父亲家族打官司多年，都没有争夺下遗产。后期更是家道中落，只能是寄人篱下，心里的阴影不断滋生。后期拜读拜伦的作品，更是深受冒险主义的影响。美生在书中多次提及权利，甚至想利用满清的军事局面，多次谋划自己在中国如何取得权利，最终称王称帝。可惜这一切，都随着美生被海关捕捉，后又因无人担保，最终被遣返英国而结束。
结论
回到英国之后，美生利用自己在中国的所见所闻，连续著作了几本以中国为背景的题材。后又加入了淘金大潮，于1898年结婚并移居纽约。同时在一战爆发时，美生更是以50岁高龄出军，一直到1923年出版《美生中国忏悔录》，最终在1951年去世。