洛阳是中国古代重要的城市，号称十三朝古都，在古代的很长一段时间里，人们都认为洛阳是天下的中心，并由此衍生出“洛阳无影”的政治学说，是说夏至这一天，洛阳测不到影子。这明显与我们熟知的地理知识不符。这种学说是怎么出现的呢？又象征着什么？
一、建都洛邑与天下之中
中国古人认为“普天之下，莫非王土”，全天下都是天子的领土。天子应该居天下之中，商代就有“天邑商”的说法，并将自己的国都称作“中商”，汉朝人说殷商的制度是“王者必居土中”。周朝建立后，继承了这种思想，选定国都时十分谨慎。
影视剧中的周天子
根据《史记》、《逸周书》等古籍的说法，周武王曾考察了北到太行山、恒山之地，南到三涂（今河南嵩县）一带。经过道路里数的勘察，到周公辅佐成王时，最终确定在天下之中的洛邑建都。
惊人的是，出土的文物何尊上面的铭文，印证了这一说法。何尊上记载，周成王在建都城时在祭典上对宗室大臣们说，“宅兹中国，自之乂民”。这里的“中国”，不是今天的中国，而是指天下之中。
何尊
国都必须居于天下之中。可是哪里才是天下之中呢？这需要测量。《周礼》的核心思想就是“惟王建国，辨正方位，体国经野，设官分职，以为民极”。是说王者建立都城，要辨别方位，确定国都所处的位置。在《周礼》的《地官·大司徒》中，详细记载了测量天下之中的方法，那就是“以土圭之法测土深，正日影，以求地中”。
注意，注意，注意！这里测量地中时，还是可以看到影子的。
二、洛阳无影
但到了唐代，有些人却由以上学说，衍生出“洛阳无影”的说法。唐代僧人义净曾走海路前往印度求法，后来将这段经历写成《南海寄归内法传》。里面写道，今印度尼西亚一带到8月的时候，就算人站在太阳底下，也看不到影子。这很好理解，因为当地位于赤道附近。
问题是，他在书中写到中国时，也有“洛州无影”的字样，是说夏至这天，洛阳测影之处看不到影子。只要学过地理的肯定都知道这不可能，因为洛阳位于北回归线以北，夏至这天，怎么可能没有影子呢？
义净雕塑
当代学者王邦维在参观洛阳市的“周公测影台”时，感觉凭借这些建筑可以解答这个谜题。于是他特意在河南登封的一个古观星台进行观测。他发现，在北京时间13点零8分（当地时间正午），在这个观星台上完全看不到任何石表和石台的影子，持续时间2分钟左右。
当然，这个观星台经过了精心的设计，石台摆放的位置和石表的倾斜度都是设计者的有意为之。那问题是，到了唐代，为什么如此强调“洛阳无影”的说法，还精心设计这种仪器呢？
周公测影台
三、武则天的洛阳情节
中国古代十分重视天人感应学说，“视日影”就是其中一种。日影的长短关系到白天的长短，被视作是判断一个皇帝好坏的标准。如隋文帝就曾将自己的年号改成“景长”，取日长之意。古人并没有今天的地理知识，他们认为上古圣君帝尧的时代，太阳距离北极很近。影短日长，就意味着帝王的统治十分接近圣君的标准，那没有影子，自然就是最贤明的圣王了。
影视剧中的隋文帝
到了武周时期，这种倾向更加严重。武则天改国号为周，追宗周代，代表着她是周代的继承者。所以无论是意识形态，还是国家礼仪，她都想模仿周代的制度。最具代表性的是她在垂拱四年（688年）修建的明堂。
范冰冰饰演的武则天
这是《周礼》中王者所居的宫殿，且上面的装饰也极力模仿周代的规制。武则天迁都洛阳，一方面带着模仿周制的意味；另一方面则是为了建都于天下之中，否定李唐的地位。
明堂还原图
从汉代开始，长安与洛阳的都城之争就有重要的政治意义。洛阳一直被儒家视作圣城，是天下之中的理想首都。而长安，人们更多地是考虑它的战略位置。最初刘邦也有意将西汉都城定在洛阳，但考虑到为了像秦一样，制关中而压制东方地区，最终决定定都长安。
《楚汉传奇》中的刘邦
但对于长安、洛阳优劣的争论，从来就没有消失。东汉班固的《东都赋》和张衡《东京赋》，都从天下之中的角度来肯定洛阳的圣城地位。如张衡所言：“土圭策景，不缩不盈，总风雨之所交。”就在强调洛阳独特的测影现象。武则天为了宣扬自己的统治，极力抬高洛阳而贬低长安，所以在唐代出现“洛阳无影”的说法，就很好理解了。