秦始皇一直是一个极具争议的历史人物，在今天的教科书中，秦始皇一生功勋卓统一六国是千古一帝，开创了封建专制中央集权制，同时“焚书坑儒”使许多古籍珍典付之一炬，秦始皇不仅功过很难判断，而且他的死也是一个大谜题。秦始皇于公元前210年第五次东巡时去世，享年49岁。秦皇帝是怎么死的？就算医疗水平较低的秦朝，四十九岁也算壮年吧？
至于秦始皇的死，司马迁在《史记》中只留下一小段：“七月丙寅，始皇崩于沙丘上”。死亡原因不明自然引起了世人无止境的猜测。更加怪异的是，秦始皇死后，李斯秘不发丧，而是偷偷把尸体装上了车，还像往常一样往车上送吃食。甚者，在秦始皇驾崩后，扶苏、蒙恬相继自杀。
建国后，郭沫若将自己的猜测和研究成果写进了自己的历史小说《秦始皇之死》中。郭沫若先生的小说中曾写到，秦始皇被发现时，右耳正在流血，仔细一看，耳朵里有一根寸长的铁钉。就说明秦始皇是被人谋杀的，而且手段极其残忍，直接用钉子钉入右耳。
而杀人犯到底是谁，最有嫌疑的就是赵高，他犯罪动机充分。赵高曾经对胡亥说：“臣闻汤武杀其主，在下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其往，孔子著之，不为不孝。”如此暗示性的话从赵高口中说出，赵高没有嫌疑都是不可能的。最后赵高成功，胡亥继位，赵高被封为郎中令，李斯仍为宰相，但朝中的权力实际上已落入赵高之手。
尽管秦始皇的生平难于定论，但作为千古一帝，甚至连真正的死因都无法确定，确实与帝王形象不符。但是要弄清这件事的真相也并非易事，需要查阅大量的历史文献，同时还要发掘出更多的文物，否则没有实据支持也不过是猜测而已。史实也许和我们所知道的也大不相同，因为历史是由成功者书写的