李煜(937年―978年)，南唐中主李璟第六子，初名从嘉，字重光，号钟隐、莲峰居士，汉族，祖籍彭城(今江苏徐州铜山区)，南唐最后一位国君。虽然李煜是一个失败的皇帝，但他确实是一个伟大的词人。坐上皇帝的宝座让李煜有些意外，他本无心于权力的追逐，却偏偏善诗文、工书画，丰额骈齿、一目双瞳，因为外貌奇伟，遭长兄太子李弘冀猜忌，李煜为避祸，醉心经籍、不问政事，自号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，以表明自己志在山水，无意争位。即使是这样，也难逃兄弟的猜忌，醉心于文学、音乐不能自拔的李煜，却无可奈何地被卷入到了一场权力的争斗中去。
显德六年(959年)，太子李弘冀病逝，钟谟以李煜酷信佛教、懦弱少德为由，上疏请立纪国公李从善为太子。李璟大怒，流放钟谟至饶州，封李煜为吴王，以尚书令参与政事，入住东宫。北宋建隆二年，李璟迁都洪州，立李煜为太子监国，留守金陵。
宋建隆二年(961年)在金陵即位，在位十五年，世称李后主。他嗣位的时候，南唐已奉宋正朔，苟安于江南一隅。宋开宝七年(974年)，宋太祖屡次遣人诏其北上，均辞不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，后主肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太宗即位，进封陇西郡公。太平兴国三年(978年)七夕是他四十二岁生日，宋太宗恨他有“故国不堪回首月明中”之词，命人在宴会上下牵机药将他毒死。追封吴王，葬洛阳邙山。
李煜，政治不修，纵情享乐亡国降宋，屈辱度日。国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。葬送一座江山，换得一册千古绝唱，他的词拜托了花间的浮靡，毫不晦涩，用典不多，却使一段怅然的南唐往事浓墨重彩，宋朝亡了他的国，他却用词征服了整个宋朝，情浓千载。
实际上，作为南唐后主，也算是一个亡国之君，尊奉宋廷，经过几代帝王的苟延残喘，南唐只是在宋廷掌控下的一个小小的区域，不足以引起重视，势力很衰落，李煜不得不依靠宋廷，在位期间，殷勤侍奉宋朝，除了岁贡外，每逢宋廷用兵或有重大活动，也进礼以示支持和祝贺，并多次派遣使者陈说臣服之意。
登基后，沿用北宋年号，每次会见北宋使者都换龙袍为紫袍，开宝四年(971年)，李煜下令去除唐号，改称江南国主;次年，又下令贬损仪制，撤去金陵台殿鸱吻，并先后多次上表宋廷，请求直呼其名，以示尊奉宋朝。
南唐朝野自李煜即位以来，都充斥着一种悲观颓丧的气氛，江河日益颓废，加之词人李煜身上所散发出的忧郁文人气质，都无一不昭示着南唐的覆灭，虽然即位之初，为重振人心、确立威信，李煜重用旧臣，稳定高层重心，在经济、政治、军事也做过努力，但是收效甚微。生于深宫之中，长于妇人之手的李煜，想做一个毫无羁绊的隐士，却偏偏钟爱奢荣。登基即位不思朝政，吟词舞墨，夜夜笙歌，自削国号，向虎视眈眈的赵匡胤连年纳贡，妄凭长江天险，以图苟安。
这样软弱的帝王，偏偏又心怀厚土，宽宏仁慈，满腔妇人之仁：广施善，修庙宇，虽不纳良谏，但对死谏大臣的犯上之言又可一笑置之，不加之罪，这在历史上历代皇帝中是从来没有的宽宏。
于是，所有人都感慨，李煜真的是生错了地方，生错了时候。如果他只是一位王侯贵胄，或者富家子弟，依他的品行，舞文弄墨，满怀诗书，也许能成为一个不错的词人，而且能愉快的安度一生。
然而，历史就是这样，如果没有家仇国恨，温文儒雅，多愁善感，待人宽厚，不思大志的李煜虽胸有斗墨，书读五车，但他绝对无法写出这些令人深思的词，也许就无法被历史铭记和被众多人喜欢了。
李煜亡国之后生涯更是悲苦，除了被驱逐还要沦为阶下囚遭受凌辱，平日娇生惯养的帝王之家哪里受得了这般折腾，匆匆收拾行装，含着泪和妻儿老小匆匆被押上去往汴京的囚车。李煜羞愧、悲愤、恼怒……一个亡国之君既不能卫国又不能保家。
978年的七夕，正好是李煜42岁生日，两口子无限凄凉地守在一起。有感而发写了一首小令：“多少恨!昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风。”当初的日子越美好，眼下的处境就越糟糕。
接着，又写了那首传世之作——《虞美人》，这也是他今生的绝笔之作：春花秋月何时了，往事知多少?小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁?恰似一江春水向东流。
就在李煜生日这天晚上，赵光义派人赏赐给他一杯御酒，酒里掺了致命的毒药。在太监的督促下，李煜无可奈何地喝了下去。
你本莲峰一隐者，偏又错生帝王家。命运弄人，恐怕李后主倘若知道身后自己是“名为文章著”而博得后世赞赏的话，也只能苦笑一声吧。
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