据考证，最早记录顺治帝接触和尚的时间，是顺治八年十一月初八日(1651年12月20日)，地点是今河北省唐山市迁西县的景忠山。那次出行，顺治帝不仅更加深入地认识了佛教，还把作一名高僧当成了人生的信仰和追求。顺治十四年(1657)，在太监的安排下，顺治帝在北京的海会寺，与主持憨璞聪和尚见面交谈，应该说那次见面很是成功，相谈甚悦，令郁郁寡欢的顺治帝心花怒放。憨璞聪和尚高深的佛学造诣以及高雅的言谈举止，都深深地吸引了20岁的顺治帝。于是，顺治帝就想将憨璞聪和尚召进皇宫讲经说法。
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憨璞聪和尚(1610—1666)，清代临济宗高僧，字憨璞，福建延平顺昌人，俗姓连。15岁出家于天王寺，三年后剃发。25岁起游历四方，后在杭州太平寺修行佛法。顺治十三年(1656)五月，开始在北京城南的海会寺做主持。康熙五年(1666)十二月八日圆寂，享年57岁，遗有《明觉聪禅师语录》十六卷。
在皇宫的佛法参禅活动中，顺治帝的精神得到了寄托和极大的充实，于是，在兴奋欢喜之下，顺治帝赐憨璞聪和尚为“明觉禅师”封号。憨璞聪和尚见顺治帝对佛教如此痴迷和虔诚，就向其推荐了玉林琇、木陈忞等另外几名高僧，其中，玉林琇和尚在日后被尊为顺治帝本师。
玉林琇和尚(1614—1675)，又称玉林通琇和尚、玉林通琇禅师，法号通琇，字玉林、玉琳，世称玉琳国师，江苏省江阴人，俗姓杨。他是明末清初时期的名僧，任浙江湖州报恩寺主持。顺治十五年(1658)奉诏入京，在万善殿弘扬佛教大法，授“大觉禅师”封号。未久，他留其弟子茆溪行森和尚在北京继续佛教弘法事业。翌年，进封“大觉普济禅师”，赐紫衣。也许，这时候的顺治帝觉得自己还达不到对佛的真正虔诚，他突发奇想：自己也要有个正式的佛家弟子法号。
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顺治十六年(1659)，顺治帝终于按捺不住自己对佛的那颗仰慕已久的心，于是就请玉林琇和尚为自己起法名。
顺治十六年(1659)，虽然顺治帝与僧侣之间的禅佛活动相当频繁，但作为九五之尊的顺治帝，当时其弟子身份还仅限于佛门。
顺治十七年(1660)，对顺治帝来说是一个多灾多难的年份。一个爱妃死了，顺治帝就哭死闹活地要陪伴而去，他的生母孝庄皇后也劝说无效;他最尊敬的保姆也来奉劝，依旧无济于事。结果，整个皇宫被闹了个底朝天。对于这样一个胡搅蛮缠的皇帝，又是自己的亲生儿子，孝庄皇后实在没有了办法，只好派很多人昼夜看守他，不让他自杀。或许是佛教的心法发挥了作用，经过一段时间的哭闹之后，顺治帝也渐渐地冷静了下来。但看破了红尘的顺治帝，在心里下定了决心： 披缁山林，孑身修道，不再与俗人相混，去过闲云野鹤的生活。主意已定，顺治帝就开始了有预谋的准备，既然皇太后看得紧，不能随意出宫，那么顺治帝便想起了住在北京的湖州(浙江吴兴)报恩寺的茆溪森和尚。茆溪森和尚是玉林琇和尚的弟子，在辈分上还是顺治帝的师兄。同年十月中旬，顺治帝终于把茆溪森和尚请进了西苑(今中南海)，逼他为自己剃度，在万善殿履行了净发仪式，算是初步当上了梦寐以求的和尚。
这次，顺治帝的决心是很大的：既然不能死，那我就出家当和尚。眼前的事实令孝庄皇后大为恼火，但又无可奈何。不过，作为大清国的一代女政治家、女豪杰，孝庄皇后心生一计，想到了围魏救赵的办法。她派人找来了茆溪森和尚的老师，也就是顺治帝的本师玉林琇和尚。当玉林琇和尚匆匆赶到皇宫里，见到顺治帝果然成了光头和尚，震惊惶恐之下，得知是自己的徒弟茆溪森和尚给皇帝净的发。他不敢对顺治帝发怒，但对自己的徒弟却勃然大怒，立即命人取来干柴，当场要把茆溪森和尚烧死。遇到了皇帝当和尚的差事，茆溪森和尚真是倒霉透顶，这就应了那句话，茶壶煮饺子，一肚子苦话却倒不出来。顺治帝看着自己师兄，那么大岁数的一个慈眉善目的老和尚，却因为为自己剃度就要被烧死，真的太残忍了。在这千钧一发之际，顺治帝只得表示自己愿意蓄发还俗，不出家了，求玉林琇和尚放过自己的师兄。玉林琇和尚借坡下驴，孝庄皇后也是见好就收，放过了茆溪森和尚。
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顺治帝被迫放弃了当和尚的想法，重新蓄发，且又听从玉林琇和尚的建议，命选僧1500人，在阜成门外八里庄慈寿寺受菩萨戒。玉林琇和尚也被封为“大觉普济能仁国师”。但顺治帝出家的念头还在，事后，他曾这样问玉林琇和尚：佛祖释迦牟尼和禅祖达摩都是舍弃了王位出家的，我效仿他们不可以吗?
为了安稳顺治帝的胡思乱想之心，玉林琇和尚以佛法禅师的身份，再次对顺治帝做了一番思想工作：当初，他们(是指佛祖释迦牟尼和禅祖达摩)是悟立佛禅，而现在从入世法的规律来看，这个时候则需要皇上在世间护持佛法正义，护持一切菩萨的寄身场所，所以还需要您继续做皇帝。
所以，在这之后，顺治皇帝老老老实实地做起了皇帝。最终还是没有当成大法师。
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