明朝周延儒
明朝最后一个首辅，只要对明朝历史有一定了解的人都知道，那就是周廷儒。周廷儒于1593年生，幼年时期，就有了一定的名气，从小就能写一手的好文章，为人比较有个性，民间对其的传说有很多。
周廷儒肖像
据说，周廷儒4岁的时候，他的祖父驮着他去街市上瞎逛，看到了一座徐阁老徐溥的碑坊，就问道：“徐阁老当了首辅之后，就把碑坊竖在了这里，倘若今后我当了首辅，我该把碑坊放在哪里呢?”他的祖父大吃一惊：“你还年轻，怎么可以说如此大话呢!”于是，急匆匆离开了碑坊。至此，周廷儒就再也不从徐阁老的碑坊下走过，宁愿多绕几步路，可见他从小就有志气。
万历四十年，他第一次去参加乡试，就成功中举。于次年，获得了会试第一，智夺会元。过了一个月，他马上参加殿试，再次夺了第一名，成为状元，那时候他才不过是21岁，就少年得志，就如翰林院当了修撰。
在崇祯帝登基后没多久，就破格重用了周廷儒，任命他为礼部右侍郎，那时候他已经35岁，并且做了14年的官，已不是当年那个毛头小儿。
之后，周廷儒就受到了重用，过了一年，他就当上了礼部尚书。他的官运并没有因此结束，隔了一年，他就被任命为首辅，可谓是节节高升。但是周廷儒身为首辅，本应该对皇帝以表忠心，可是在清兵入关之后，假传捷报用来蒙骗皇帝，崇祯帝还不知情，还特加其为太师。可是被骆养性告发，至此被流放到了边疆。不久之后，崇祯帝下令周廷儒自尽，享年51岁。
周延儒主持会试
为了入阁，周廷儒就联合了温体仁，两个人相互勾结。直到钱益谦等人除掉之后，两个都不是省油的灯，他们的联盟关系就此破裂，并且越走越远，两个人还产生了矛盾。
得志猖狂的周廷儒
成功进入内阁之后，周廷儒为了加强和巩固自己的地位和权力，改善与东林党人的关系，并且想要建立起自己关系网。建立关系网最为便利的方式就是主持会试，谁都知道会试对于一个想要进入仕官生涯的考生来说，这是决定自己命运的一件大事。而明朝没有标准化的题型，也没有如今的机器批改，就好比一篇作文来说，每个人对此的评分都不一样，因此考生的成绩就全靠主考官的兴致。这就导致了那些新科进士对待那些主考官都是如再生父母看待，并自认为自己是主考官门生，同一年会试中通过的考生，称之为同年，都是很容易结为一个党派，因为他们有着同样的再生父母(主考官)。因此，朝中谁都知道主持会试是一件肥差事，可以帮自己网络天下的人才到自己门下。
拿周廷儒来说，他只是一个有权但无势力的大臣，因此他为了巩固地位，就迫切需要一次主持会试的机会，培养自己的手下。
本来按照明朝的规矩，首辅都是忙于政事，主持会试这种事情都是交由次辅去做的，而此辅就是温体仁，周廷儒为了培养自己势力越俎代疱，剥夺了原本属于温体仁的权力，引起了温体仁强烈的不满。
在这次会试当中，老友吴禹玉的儿子吴伟业也要参加会试，因此周廷儒为了笼络关系，就内定吴伟业高中会元，还把自己的一个亲戚陈于泰编造了不错的成绩。所以，这次会试，造就了不少周廷儒的门生，也就构成了腐败的嫌疑。
周延儒是忠臣吗
网上曾有不少人对周廷儒是忠臣还是奸臣提出疑问，众观明朝后期历史，我们明显可以得出周廷儒是一个彻彻底底的大奸臣，对明朝产生了巨大的破会作用，他推动了明朝的灭亡速度，怎么可能会是一个忠臣呢!
老谋深算的周廷儒
在周廷儒得到崇祯帝重用之后，没多久，就要推阁臣。周廷儒跟温体仁两个人，为了当上首辅，不惜结成政治联盟，残害忠良，最终的结果是周廷儒当上了首辅。当他掌握一朝权力之后，就开始急切地安插亲信，想要重用自己身边的人，例如孙元华、张廷拱等人都是他的亲属，甚至他还把自己的哥哥周素儒，予以冒牌的锦衣卫身份，并加封为千户之职，最为可笑的是他把自己的亲戚周文郁任命为副总兵，可谓是一人得道，鸡犬升天。
在政治上，周廷儒擅长的不是改革创新，而是玩弄权术，使那些不服从自己的百官罢官，或者是无声地处理掉;在生活作风上，他过着腐朽糜烂的生活，贪图酒色，他的恶行受众人唾弃。由于他的家人都是他所提拔，深受他的影响，也变得横行霸道，受到百姓的指责。
周廷儒当上首辅，不是想着替帝王分忧，而是一心沉迷权力带来的快乐，自认为自己老谋深算，不料，被自己亲手提拔上来的温体仁暗地里阴了一把，将其陷害，导致其罢官回家。
直到温体仁的垮台，周廷儒继续出来担任首辅，再次使朝政受到影响，加速了明朝的灭亡。本以为在自己能够一手遮天的周廷儒，却被崇祯帝发现，令其自尽。
历史上周延儒怎么死的
周廷儒在遭受到昔日的同伙背后倒戈之后，罢官还乡。之后，温体仁当了多年的首辅，朝局在他的操控之下，变得腐败不堪，并且清军将要入关，国家危难之时，崇祯帝就怀念周廷儒，认为他担任首辅，也许国家的情形会好很多。
欺君犯上的周廷儒
于是，周廷儒复出，继续担任首辅，并且给予极大的地位和权力。周廷儒为相之后，首先想到的就是废除温体仁时期的政权制度，并且免除了受到战争祸害的百姓粮税，赦免了很多因进谏反而被降职的大臣，起用了很多在朝中有名望的大臣，使得百姓留有余地可以修养，至少国家看起来没有像之前那般不堪。因此，周廷儒得到了崇祯帝更加的器重。