五代十国时期，后唐开国皇帝唐庄宗李存勖素以勇猛善战闻名，他长于谋略，英明神武，生前统一大部中国，开创了后唐中兴霸业。李存勖虽然是一介武人，却洞晓音律、雅好词赋、文彩昭然，后人为之惊艳。现代人们非常熟悉的词牌名《如梦令》就是苏轼根据李存勖所作词《忆仙姿》中的“如梦如梦”改编而成。
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李存勖平生最大爱好就是“尤喜音声歌舞俳优之戏”(《新五代史.唐本纪》)。他非常爱看伶人(古时演戏，唱歌，作乐之人)演戏，有时还亲自和伶人们同台竞技，并给自己起了个艺名“李天下”，每天演得是不亦乐乎。他对伶人们也非常宠信，时间久了这些人恃宠而骄，傲视戏弄贵族大臣，以至于有的大臣甚至反过来巴结伶人，以保求富贵。有的伶人甚至还与贪官污吏相互勾结，陷害忠臣良将，鱼肉百姓，搜刮民财。这也是李存勖将自己推向灭亡之路的主要原因。
但是伶人中也有个别忠直的，敬新磨就是其中的一个典型。“然时诸伶，独新磨尤善俳，其语最著，而不闻其佗过恶。”他忠诚机智、仗义敢言，深得李存勖的喜爱。在欧阳修的《新五代史·伶官传》中就记载了敬新磨的三个故事足以证明。
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有一次李存勖与众伶人在一起演戏，演到兴致之处，李存勖四顾而呼曰:“李天下，李天下何在?”他这样呼喊，别人都不敢说。只有敬新磨跑到他面前，啪啪用手打了庄宗两记耳光。“新磨遽前以手批其颊”。群伶皆大惊骇，一起把敬新磨按住，责问他:“汝奈何批天子颊?”新磨对曰:“李天下者，一人而已，复谁呼邪!”意思是说只有皇帝才能称李天下，你一个小小的演员竟敢大言不惭，这不是要谋反吗?可能是敬新磨太投入了，竟然忘了眼前这位就是皇帝李存勖。于是左右皆笑，李存勖亦大喜，“赐予新磨甚厚”。
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李存勖喜欢打猎。有一次在中牟县打猎，践踏了农民的田地，中牟县令拦住马头，为民请命，“中牟县令当马切谏，为民请”。被激怒的唐庄宗想把他杀了，这时敬新磨出面解围，他责备县令道:“汝为县令，独不知吾天子好猎邪?奈何纵民稼穑以供税赋!何不饥汝县民而空此地，以备吾天子之驰骋?汝罪当死!”上前请求庄宗对其施刑，其他伶人也跟着唱和。李存勖知道敬新磨这是在正话反说，哈哈大笑，于是就饶恕了这个县令。
还有一次，敬新磨在殿中向李存勖奏事，殿里面有很多恶狗，敬新磨离开的时候，有只狗起来追他，敬新磨躲在一根柱子边，向李存勖大声喊:“陛下毋纵儿女啮人!”。李存勖“家世夷狄，夷狄之人讳狗”，因此敬新磨以此来讥讽。惹得李存勖恼怒，于是张弓搭箭准备射敬新磨。这下敬新磨更急了，急忙说道:“陛下无杀臣!臣与陛下为一体，杀之不祥!” 李存勖吃了一惊，问此话怎讲?敬新磨回答道“陛下开国，改元同光，天下皆谓陛下同光帝。且同，铜也，若杀敬新磨，则同无光矣。”意思是杀了敬新磨那铜就没有光了啊。因敬音通镜,镜为铜制,不磨不光，故为一体，李存勖一高兴，就把他放了。