贞观之治时的大唐王朝达到了空前的鼎盛繁华。但是在经过了安史之乱后，唐朝国力每况愈下。每逢天灾无力安天下，百姓民不聊生。
在唐朝僖宗乾符二年，即公元875年，百姓们走投无路，聚集黄巢周围，最终爆发了令唐王朝朝廷震恐的声势浩大的黄巢起义。以豪雄英勇自许的朱温也参加黄巢军。
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朱温在黄巢军的时候，屡次立功。他口才不错，在黄巢军攻下长安了之后，去说服了夏州节度使诸葛爽来投靠黄巢部队。作战能力也很强，让他打南阳就打下南阳，打同洲就打下同洲。黄巢一看这是个人才啊，就亲自来灞上慰劳他。
照理说朱温在黄巢军里面大有发展前途啊，应该不会反叛吧。然而朱温他不这么想，为何呢？他在与河中节度使王重荣的作战中，发现对方实力强大，凭自己的兵力打不过，就向黄巢请求支援，结果没有得到回应，他还听说了黄巢军本部将帅军心涣散，人心不和。就起了其他的心思。这段历史在《旧五代史·梁太祖本纪》有记载。因此，他就另谋出路，投降当时还有点力量的唐王朝。
唐僖宗得知他来投降，大喜啊，说明黄巢军已经穷途末路了，如此的人才没法留住了，于是下诏授给朱温左金吾卫大将军的官职，担任河中行营副招讨使，又赐名全忠。朱温又发挥了他的作战才能，屡战屡胜。后来在中和三年（883年）三月，唐僖宗又任命朱温为汴州刺史、宣武军节度使，仍然担任河中行营副招讨使，命令他伺机收复长安以后，在到当地赴任。接着，朱温就率领部下与他的前部队黄巢军作战，由于他对黄巢军的熟悉和自身的本领，那是更像切菜一样的容易，直到最后把黄巢军残余势力完全消灭。
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朱温在给唐王朝打仗，对各路反对势力作战的时候，不断的立功，到了昭宗时期，加封朱温为检校太尉、兼任中书令，提封为东平王。后来，光化三年（900年）十一月，宦官刘季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕为帝。朱温一看，自己的时机到了，于是发挥自己的本领，打败了宦官和他们的外援，然后挟昭宗回长安。
接着，他认为自己做曹操的机会到了，由于长安城里面基本都是忠于李唐的大臣，他就强迫昭宗迁都洛阳，后来还把昭宗给杀了。随后又立昭宗嫡次子也是第九子李柷为帝，时年十三岁，史称唐哀帝，还把昭宗其他几个儿子给杀了，后来又杀了一批忠于李唐皇室的朝臣，把这些尸体投入滚滚黄河。史称这次事变为“白马驿之祸”。
这样一来，基本唐朝已经失去了存在的基础，就剩一个有名无实的唐哀帝李柷。朱温为魏王，加九锡，到了曹操曾经的地位。但是，他还时不满足，野心更上一层楼，起了曹操的儿子曹丕的心思，不顾他的部下的反对，就准备称帝。
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天祐四年（907年）四月，朱温在表面上由唐宰相张文蔚率百官劝进之后，接受唐哀帝禅位，正式即皇帝位，更名为朱晃，改元开平，国号大梁。升汴州为开封府（今河南开封），建为东都，而以唐东都洛阳为西都。废17岁的唐哀帝为济阴王，迁往曹州济阴囚禁。次年二月，将其杀害，辉煌一时的大唐王朝就此彻底灭亡。