东海龙王给很多人的形象，就是软弱可欺，特别是在孙悟空面前就像个马仔小弟，不仅挥之即来、呼之则去，而且对猴子的话都是唯唯诺诺，言听计从的。
因为东海龙王司职雨水，所以西天路上的孙猴子但凡需要用水，第一个想到的就是他。不管路程多遥远，也不管人家有没有时间，他念一句真言就把老龙给拘来。最过分的一次是在祭赛国，东海龙王出场，只是为了打几个喷嚏，下些“无根之水”好给国王服药。
类似这类的小事还有很多，但老龙王从不敢有想法、闹情绪，每一回都是坚决贯彻执行猴子指令的。但要问有没有例外？答案是肯定的，有。有那么一回，东海龙王一反常态没给面子，直接把猴子的要求给倔了回去。尽管孙悟空要求降雨是为了黎民百姓，但他这一行为也触碰了别人的蛋糕。这一位来头实在太大，比猴子强横不止多少倍，甚至让孙悟空羞愧难当。
故事发生在天竺国凤仙郡。此地距离灵山不足千里，在师徒心目中应是一个风调雨顺、国泰民安、礼仪教化的城邦，但事实却并非如此，师徒所见是触目惊心。唐僧看到的，是荒凉破败的州城，面黄肌瘦的乡民和卖儿卖女、易子相食的惨象。
一切悲剧的缘由其实很简单，就是不下雨。凤仙郡三年大旱、滴水未降，以至于民不聊生、苦不堪言。
对于降雨问题，孙悟空是满不在乎的。普降甘霖在猴子看来小事一桩，把东海龙王敖广调来打几个喷嚏不就解决了吗？但事与愿违，东海龙王虽然一叫就到，但罕见地雄起了一把，当面回绝了猴子要求。那老龙道：“启上大圣得知，我虽能行雨，乃上天遣用之辈。上天不差，岂敢擅自来此行雨？”孙悟空听了不高兴，说龙王你在“推托”，不够意思。敖广忙道“岂敢推托？但大圣念真言呼唤，不敢不来。一则未奉上天御旨，二则未曾带得行雨神将，怎么动得雨部？大圣既有拔济之心，容小龙回海点兵，烦大圣到天宫奏准，请一道降雨的圣旨，请水官放出龙来，我却好照旨意数目下雨。”
老龙这话说的很圆滑，先是表明了愿意帮助猴子的态度，接着诉说没有圣旨的难处，最后让孙悟空上天求旨，把矛盾交到了玉帝那里。
天宫虽然高不可攀，但猴子常来常往，随意地很。他满怀信心上天面圣，想着玉帝肯定交给他一道降雨的旨意，但意外的是他碰了墙。
那玉帝一反常态直接拒绝了猴子。主要原因就是那郡守不尊天帝，因此降下罪罚以示惩戒。玉帝口气严肃、态度坚决，没有半点讨价还价玉帝，还猴子去看那米山、面山和金锁。陪他去的天师说的明白：“那厮触犯了上天，玉帝立此三事，直等鸡啄了米尽，狗舔得面尽，灯焰燎断锁梃，那方才该下雨哩。”
孙悟空见此景、听此言，大惊失色，书上写道：“（他）再不敢启奏，走出殿，满面含羞。”
玉皇大帝虽然宽恕过孙悟空，但绝对不是软柿子。之所以不断忍让猴子，那都是给佛祖的面子。凤仙郡守不尊天帝，乃是触及玉帝底线的问题，他老人家是无论如何也不会善罢甘休的。别说孙悟空求情，即便如来驾到也难以求得天恩。东海龙王是惧怕猴子，但玉帝这位大老板的话还是必须听的，所以才斗胆拒绝孙悟空，让他看清楚自己几斤几两，搞了个灰头土脸。
可见，两权相害取其轻，东海龙王还是个老司机。