嫡长子制在封建王朝是一种硬性的规定，不仅束缚帝王本身的好恶，也妨碍有才能的皇子施展抱负——“弱肉强食”，这种情况在中国历史上屡见不鲜。由此造成皇室贵胄之间发生一幕又一幕血淋淋的惨剧，让人触目惊心。
到了清朝，圣祖康熙皇帝亦步后尘，学习汉家文化独裁统治，摒弃清朝成例“立嫡不立长”，启用嫡长子制，故不可避免地重演“夺嫡事件”。
康熙朝的夺嫡事件不同于历代武装暴动快刀斩乱麻，而是明争暗斗旷日持久。从康熙四十七年第一次废太子，至康熙六十一年康熙驾崩，在这14年当时太子两度被废，引起了诸皇子争储之心。
当时诸皇子结党营私，形迹过露，此一时起则彼一时伏，引起政-局骚乱动荡，加之军国大事纷乱，令康熙痛苦不已。
胤礽第二次被废后，康熙皇帝曾卧床养病三日，忧伤地说：“日后朕躬考终，必至将朕躬置乾清宫内，尔等束甲相争耳。”
这个典故出自齐桓公死后，五子争王，无人料理其父后事，竟然停棺67日，造成亡者躯体腐臭、蛆虫爬出窗外的悲剧。康熙把齐桓公的命运与自己相提并论，可见其心境已悲苦到了极点。
虽然康熙容颜憔悴、内心痛苦，但当时诸位皇子没人在乎，都只顾着争做储君。
唯有四皇子胤禛（也就是后来的雍正皇帝）处事不惊，韬光养晦，以不争为争，表现出一副孝敬父皇、仁兄爱弟、出污泥而不染的模样。这种夺取皇位的手段非常高明，不但让康熙感到非常欣慰，而且对群臣用“洵是伟人”（洵是实在、确实的意思）来称赞胤禛。虽然康熙所说的“伟人”与我们今天对“伟人”二字的定义肯定不相同，但这四个字无疑仍是一个极高的评价，在康熙一生中也是非常罕见的。
据史料记载，康熙病倒后坚决不肯服药，只求速死。这时只有胤祉和胤禛审时度势，趁机尽孝，榻前苦劝“父皇圣容如此清减，不令医人诊视，进用药饵，徒自勉强耽延，万国何所依赖。”
良药苦口，亲情抚人。病中的康熙听后很受感动，即派三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐一起检视药方，不久病体康复。
身体复原后的康熙十分高兴，传谕王公大臣称赞胤禛：“其能体朕意，爱朕之心，殷勤恳切，可谓孝诚。”
除了孝敬父皇，胤禛在对弟兄们的仁爱方面也表现得很到位。
据《清世宗实录》载，在胤禛受封为亲王时，胤禟、胤祹、胤禵等人都是贝子。胤禛为此启奏：“都是一般弟兄，他们爵位很低，我愿降低自己的爵位，提高兄弟们的地位，使得兄弟们地位相当，这样我心里会好受一些”。
不管胤禛兄弟们是否怀疑胤禛的真实用意，但胤禛所说这番话确实很煽情。
在两次废太子过程中，胤禔、胤禩等饱含杀机，胤禵、胤禟等竟然私藏毒药，准备如果东窗事发，胤禩遭不测，他们就与之同归于尽。
这桩事胤禛亦有所闻，但他佯装不知，既不参与，也不告发，保持中立，以免引火上身，采取静观其变、“鹬蚌相争，渔翁得利”的态度，在今天看来实为明智之举。
此外，在胤礽第一次被废时，随即遭到监禁，康熙命胤禛和胤禔、胤禟看守。胤礽从锦衣玉食、无比尊贵的地位骤然沦为“狱中囚犯”自是羞愤难当，愁肠百结，不甘其辱，因此喟然长叹曰：“父皇谈我别样的不是，事事都有，只弑逆的事，我实无此心，须代我奏明。”
此刻的胤礽，说是委托代为陈奏，实则是哀求胤禛和胤禵为他开脱罪行，“落魄凤凰不如鸡”，何况是政敌，胤禵坚决拒绝。胤禛却以非常同情胤礽的样子对胤禵说：“你不奏，我就奏。”
结果康熙听后非常欣慰，即刻拿掉胤礽项上的锁链。不久，康熙传旨表彰胤禛：“前拘胤礽时，并无一人为之陈奏，惟四哥性量过人，深知大义，屡在朕前为胤礽保奏，依此居心行事，洵是伟人。”
胤禛这一系列忠君爱父、仁兄厚弟的举措赢得了父皇赞许，为日后继承大统埋下了伏笔。
此外，在轰轰烈烈的皇兄皇弟争储已近白热化的地步时，胤禛竟能以淡泊明志、孤高傲物之态，潜心于著书立说、结交僧人、吟咏禅诗，令人刮目相看，深得康熙之心。
当时胤禛在藩邸所著《悦心集》，表白他寄情山水田园生活的志向，把恬静无为当作自己的追求，因此能够做到乐观地听从天命的安排，顺应环境的变化。
不管胤禛的真实想法到底是怎样的，但读那些诗作，俨然可见一个富贵闲人，最向往的事是衣轻袭，驾车马，逍遥游，悟惮机，理佛道。通过这些表面功夫，胤禛达到了掩人耳目，蒙蔽政敌，暗渡陈仓，通权达变的目的。
有人认为雍正是一个心智大师，此说并不过分，他在夺储活动中戒急用忍，老谋深算，心有韬略万千，雄师如虎，外表却静若死水，波澜不兴，让人莫测高深。这种截然不同的做法，使得他在夺储过程中少走了很多弯路，少受了很多坎坷与打击。