公元前195年6月1日，刘邦去世，死之前他在床前向吕后交代后事，其中提到萧何，曹参，王陵，陈平，周勃等人可辅佐新王，代理朝政，可万万没想到的是，15年后，这些托孤大臣便开始密谋杀害皇嗣，汉惠帝的三个儿子后汉少帝刘弘、淮阳王刘武、刘朝均被大臣们以"不是汉惠帝亲生儿子"的理由被残忍杀害。那么这究竟是怎么回事呢？
刘邦嫡孙一个个葬送在臣子手中
公元前180年，吕后病危，8月18日撒手人寰，她这一走，刘氏皇族集团与吕氏外戚集团之间的矛盾便一发不可收拾，一边是齐王刘襄在长安城之外发难，说要带头清除吕家势力，另一边陈平、周勃等人在内正密谋着"诛吕行动"。很快，以周勃、陈平、陆贾等为代表的功臣便利用自己手中的兵力将吕氏一族追杀殆尽，接下来，他们又将魔爪伸向了刘邦的嫡孙们，也就是汉惠帝的儿子们。
历史上记载的汉惠帝，总共有六个儿子：前汉少帝刘恭、后汉少帝刘弘、淮阳王刘武、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、刘朝。
刘恭是西汉的第三个皇帝，汉惠帝刘盈的庶长子，公元前188年继位，四年后得知自己生母并非张嫣，且被吕后害死，便口出怨言，想长大以后报复她们，吕后听后害怕他长大之后真的会作乱，便将其囚禁于永巷，再暗中杀害。
然后，吕后改立汉惠帝的另一个孩子刘弘为后汉少帝，可是后来等到吕后去世之后，大臣们便以他并非汉惠帝亲生儿子的理由，将其杀害。后来又陆续杀害淮阳王刘武、刘朝，给出的理由均是如此。
不仅如此，这些大臣做的更绝，直接宣称宫中孩子大都不是汉惠帝的孩子，而是吕后的阴谋，史料记载道：
"少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏。"
如果说只有一个孩子不是汉惠帝的，那还可能，这都不是汉惠帝的，怎么也说不过去呀？这其中明显掺杂了政治阴谋，所以司马迁和班固在评价西汉这段历史时，虽然没有直接点名其中的意味，但是却表达了自己的态度：这很可能是那些托孤大臣为了合理的杀害刘邦嫡孙的借口。
那么为什么这些大臣会这么坚持将这些人全部杀死？
我想大概是他们都和吕后有着牵扯不清的关系，他们确实是刘邦的嫡孙，那么理所当然是吕后的嫡孙。这些大臣当日合力将吕氏一族斩草除根，他日，如果有一天，汉惠帝的其中一个儿子再登基为帝，随时都可能找他们的麻烦，所以为了能够保住自己的性命，他们也就顾不得什么嫡亲关系了。这，也是他们选择刘恒当皇帝的原因之一，刘恒当时看起来比较好控制，没有像吕后那么强大的娘家势力。
谈到刘邦，我们都习惯的提起他斩杀功臣的事，可却很少有人知道，比起李世民和朱元璋，刘邦对功臣的态度好的太多了。而且他斩杀的开国功臣中基本都是该杀的人，像彭越、英布等几个异姓王，其他人都是平平安安的。所以如果当初刘邦狠心一点，那会不会就不会发生自己的嫡孙被斩杀一事？
其实也并不能改变太多，如果没有权威的大臣和吕后抗衡，那么吕氏家族的权势就会越来越大，保不齐会发生改朝换代一事，虽然后期大臣做的不太好，但不得不承认的是，前期他们也有压制吕后势力的作用。反正归根到底，他们的所作所为都是由形势所迫，但不管怎样，主要还是为了自己的利益。