在当时的清朝，中国人甚为鄙视洋人和英语，而皇帝的案台上竟然摆上了洋文书，那是因为几天前光绪皇帝便开始学英语了。中国自古以地大物博著称，可皇帝竟然在那时会低人一等的学英语，在那时看来这是多么的破天荒。
1840年鸦片战争爆发时，中国并没有专业的英语翻译人才，这使得中国的交易颇为被动，只得靠非官方的外籍传教士。到了第二次鸦片战争，清政府依旧冥顽不灵的认为英语是卑劣之物。。在那时，愿意去学英语的人，被清政府以卑微之人称之，他们说：“这些人都是为生活所迫去学英语，只是差使得他们一般只会一点生活口语，正因为如此他们才无法胜任外交的需要。”可摆在眼前的事实是：两次的鸦片战争，中国都是以败北收尾，使得中英双方签订的条约总以英文作为正文，也正因为是在这里吃了亏，请政府才意识到了外语人才的重要性，这恰恰是为了维护自己的统治不得不走的一步。
为此，清政府认为保护国家的切实利益就必须先搞弄懂外语，于是在1862年清政府在京师设立了京师同文馆，旨在培育外语人才。但在那时呢，政府的号召并不能改变一时的民风，好百姓依旧认为儒家思想才是大道，学习外来之物的洋文便等同于向洋人投降，这种人民败类遭到了很多人的唾弃。
学校招不到学生，只好下令从八旗官中挑选了十名学生进入同文馆学习，在这十人之中便有光绪帝的老师。这十名学生虽然被清政府给予了优厚待遇，但很多的人连公开承认他们是学习洋文的勇气都没有，恰恰印证了有心栽花花不开。舆论的力量是强大的，从根本性的学习洋文，需先正民间不雅风气。
不久后，由曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等人为代表的洋务运动突如其来地开展起来，中国向西方学习的广度和深度在不断扩展，洋文尤其是英语的重要性越来越突出。为什么这么说呢？因为当时洋务运动主要是学习西方的技术为主，而学习技术的根本必须要看懂他人的语言文字，这也恰恰印证了那句老话：“掌握语言是探究学问的前提。”
但在当时，虽然有了洋务运动全面展开，但依旧改变不了人们对洋文的不接受心理。直到1891年，一位大人物带头学习改变了这样的风气。他便是光绪皇帝。在光绪帝决定学习英语的那天，他的师傅依旧用“伤哉”两字表明了自己的态度，并且这也正是多数人的态度。可光绪帝不甘向世俗趋同，敢于屈尊带头学习洋文，这虽然是对老祖宗文化的一种挑战，但无疑是中国人学习英语的一个好的开端。当然，也是有一些人支持光绪皇帝的，就好比洋务运动的开展者李鸿章，支持的人毕竟是少数。
对于光绪皇帝学习英语这一事件，当时的美国在报道中评论说：“光绪帝屈尊学习外语，是因为他要维护他的统治，老一套的东西已经不管用了，时代在变，要想屹立于世界之林，必须改变国家政治制度。”
在那时呢，光绪帝也是非常用心的学习英语，他的老师也被他的那种求学若渴的态度所赞叹不已，说到：“学习之态，极为用意也。”正是这种学习的态度，光绪皇帝的英文水平达到了很不错的水准，这也恰恰为洋务运动奠定了不可磨灭的基础。
从历史的角度看问题，光绪帝学习英语无疑是一种正确的选择。