在汉末三国时期的历史人物中，刘封、孟达因为没有支援关羽，不仅被人们所熟悉，更遭到了喜欢三国朋友的批评。公元219年（建安二十四年），孟达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为孟达的士兵所害。房陵被攻下后继续进攻上庸，刘备私下担心孟达难以独自担任，于是命刘封自汉中乘沔水下统领孟达的士兵，与孟达会合于上庸地。到了公元219年，关羽包围樊城、襄阳时，曾要求刘封和孟达发兵，自行援助。当时，关羽的战局胜利在望，而上庸等地刚刚归附而人心不稳，因此刘封和孟达拒绝了关羽的要求。
不料，因为孙权派遣吕蒙偷袭荆州，导致关羽的战局很快就急转直下。在关羽战败后，孟达因畏惧被治罪，再加上跟刘封不和，常受到刘封侵凌，于是率部曲四千余家投降曹魏。孟达投降魏国之后，魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃助孟达袭取东三郡。孟达写信给刘封，劝刘封投降，但被刘封拒绝。结果，刘封被孟达等人击败，让蜀汉丢失了上庸三郡，甚至刘封最终被逼自尽。那么，问题来了，刘封孟达占据的上庸三郡，位于现在的哪里？对蜀汉有多重要？
一
首先，就刘封孟达占据的上庸三郡，也被称之为东三郡，指的是上庸郡、房陵郡、西城郡。上庸郡，东汉建安二十年（215年）析汉中郡而置，属荆州，治所在上庸县（今湖北竹山县西南四十里堵水北岸），上庸郡辖北巫、安乐、武陵、安富、微阳5县。房陵郡，东汉末年设立，治所在房陵县 (今湖北房县)。西城郡，东汉建安二十年（公元215年），曹操攻取汉中，分汉中郡东部之安阳（今石泉县）、西城置西城郡，治西城县（今安康市汉滨区），隶属荆州。因此，对于上庸三郡（东三郡）来说，大概位置就是今天陕西、湖北、四川三省的交界处，包括湖北省十堰市下辖的房县、竹山县、保康县，以及陕西的安康市一带。
对于上庸三郡来说，虽然是地处偏僻，但是战略位置非常重要。早在春秋战国时期，秦国、楚国、蜀国、巴国等诸侯国，就经常在该地区作战。而到了汉末三国时期，上庸三郡的位置同样非常重要。对于蜀汉来说，如果只想要割据益州的话，那么，上庸三郡的价值不是太大。但是，只要蜀汉还有匡扶汉室的决心，那么，上庸三郡能够起到的帮助就很大了。
二
具体来说，上庸三郡的南边是荆州的南郡和益州的巴郡，因此，如果上庸三郡被曹魏占据的话，那么，这将对蜀汉造成一定的威胁。上庸三郡的北边是关中，西边则是汉中，东边则是襄樊和宛城。汉水（当时叫沔水）从汉中经上庸流向襄阳，然后再南下流到武汉江夏再汇入长江。对此，在笔者看来，从防守的角度来看，拥有上庸三郡的刘备，理论上可以迅速支援荆州和汉中。比如曹魏大军进攻汉中的话，那么上庸三郡可以分出兵力来配合镇守汉中的魏延。再比如曹魏如果攻打荆州的关羽，上庸三郡也可以派兵支援。
所以，公元219年，关羽发动襄樊之战的时候，就派人让刘封、孟达出兵帮助自己。不过，非常可惜的是，刘封、孟达并没有选择出兵，他们给出的理由，则是因为刚刚攻占这一地区，正是立足未稳之际，难以分兵帮助关羽。众所周知，汉中之战是在公元219年结束的，也是在这一年，刘备派遣刘封、孟达攻占了上庸三郡，而关羽则发动了襄樊之战。因此，从这一角度来看，刘封、孟达没有出兵帮助关羽，确实是情有可原的。
三
但是，非常可惜的是，在公元219年爆发的襄樊之战中，关羽不仅距离攻占襄樊只有一步之遥，还因为东吴孙权的偷袭，结果了丢掉了荆州，乃至于自己也被东吴将士斩杀。而这，在一定程度上削弱了上庸三郡对于蜀汉的价值，也即上庸三郡的重要意义，就在于沟通和联系汉中和荆州，现在，也即关羽大意失荆州后，荆州形成了曹魏和东吴分庭抗礼的格局了。在此基础上，上庸三郡的桥梁作用，自然是大打折扣了。不过，即便如此，公元220年，刘封丢掉上庸三郡，依然是蜀汉的一大损失。
在夷陵之战后，蜀汉丞相诸葛亮前后五次北伐中原。虽然诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已，但是，这五次北伐中原，都没能实现匡扶汉室的目标。究其原因，显然是因为丢掉上庸三郡和荆州之后，蜀汉能够北伐中原的路线，几乎没有什么选择了。而这，自然让曹魏可以集中兵力来应对蜀汉的进攻。对此，在诸葛亮去世后，蒋琬认为，诸葛亮生前多次出兵秦川，道路艰险，来往不便，不如沿汉水、沔水东下，于是，蒋琬大造舟船，准备袭击魏国的魏兴、上庸二郡，但不料旧疾复发，未能成行。
四
最后，对此，在笔者看来，诸葛亮去世之后，蒋琬曾有从水路进攻东三郡的计划。而该计划一旦成功的话，意味着蜀汉可以夺回曾经的上庸三郡。在此基础上，因为上庸三郡靠近关中、宛城等地，这促使蜀汉在北伐中原上，可以拥有更多的选择。更为关键的是，在蜀吴联盟的背景下，得到上庸三郡的蜀汉，也能够更好的配好东吴攻打曹魏。比如东吴出兵攻打曹魏的襄樊等地，那么，蜀汉完全可以从上庸三郡派出兵马，袭扰曹魏襄樊的后方，类似于宛城等地。所以，蜀汉想要以弱胜强，扭转蜀汉和曹魏之间的实力差距，显然离不开上庸三郡。
