宋朝的政治风气向来是以文人为重，宋太祖出于自身经历对武官滥权颇为忌惮，故而制定了重文轻武的治国之策，同时也限制了武官在宋朝的发展空间。凡事都有例外，在重文抑武的宋朝就有一位武官出身的宰相，此人不仅仅以武职出仕，就连宋朝的基本文凭都没有获得，这人就是宋朝宰相吕端。吕端凭借父亲的恩荫获得了个“千牛备身”的武职，先后经历宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝，从底层小官做起，官至宰相。彼时朝臣对吕端的评价一致的均是“糊涂”二字，吕端对前途糊涂、对家事糊涂，唯独对宋朝的国事政务机敏万分。
名相吕端的雕像，位于现今河北省廊坊市
虽是恩荫，但父辈的功绩却并未给吕端的仕途带来多少助力，比之同时期的能臣寇准、吕蒙正等人，没有科举文凭的吕端不得不转徙底层，先后历任知县、通判、知州等官职。宋太宗赵光义继位后，重开“兄终弟及”旧制，众议纷纷。为平息舆论，宋太祖对四弟秦王赵廷美委以重任，任命其为开封府尹兼中书令。宋太祖继位前就曾居于此职，如此一来便是向世人暗示赵廷美的皇储地位。而此时吕端恰巧任开封府判官，基本上等同于皇储近臣，前途不可限量。然而就是在仕途发展的关键时刻，吕端犯了糊涂，他与王府官吏一同倒卖高价竹子给官府，为王府谋取利益。此事被揭发之后，吕端被贬为商州司护参军，彻底远离了政治中心。
北宋都城开封府，政治经济中心
太平兴国七年，也就是吕端离京的第二年，秦王赵廷美就因为密谋反叛被诛灭了，秦王的家属、近臣也被株连流放，吕端的糊涂救了他一命。此后历经数年磨练，吕端再次回到开封府判官一职上，那时的开封府府尹正是宋太宗的次子赵元僖。兜兜转转，吕端再次成为了皇储近臣，然而这次吕端没能逃过命运的捉弄。赵元僖突然暴毙后，许多荒唐行径被公之于众，宋太宗大怒，以“辅导无状“为由对赵元僖身边的臣子大为贬斥。吕端虽为开封府判官，但赵元僖的教导事宜却与吕端无关。面对飞来的横祸，吕端又开始犯糊涂了，他不仅没有上书自陈清白，反而将罪责全部揽了下来，主动要求贬官为颍州副史，再次淡出了核心政治体系。
宋太宗识人有道，心中自然知晓吕端的品行才能，余怒消除之后立即将吕端重新又提拔了回来，任命其为参知政事，参与国家大事的决断。此时吕端的官职已经做到了副宰相，时人误解吕端，当面对其大加讥讽，吕端对此却毫不在意，是以同行官员都说吕端糊涂。不仅如此，吕端身为副相，家中却异常清贫，时常出现粮米不足仅能维持几日的情况。每到这时，吕端总是悠哉地摆摆手，半点不急。
吕端重回朝堂，参知政事一职如同副相
吕端将近甲子之年，才做到宰相的官位。宋太宗提拔吕端做宰相时，群臣并不支持，甚至上书说吕端糊涂不足以担当大任。久经政治诡谲的宋太宗却能够看得出吕端糊涂表象的大智慧，故而力排众议提拔吕端为宰相，与寇准分担相权。确实，吕端的“糊涂”其实并没有损害吕端的根本利益。吕端深知宋太宗重用秦王只是迫于时局的选择，所以故意犯错远离了争斗的中心，免除了性命之危。第二次吕端面对宋太宗的怒火毫不避讳，自行请罪，这种慨然的态度在当时连连喊冤的其他官员之中突兀而出，既让宋太祖看到了自己的淡然，也委婉地提醒了宋太祖的错误。
宋真宗赵恒（《清平乐》剧照）
吕端的确没有愧对宋太宗的提拔。在宋太宗驾崩后，李皇后与宦官王继恩在宫廷内部掀起了一场争夺皇权的争斗，企图篡改宋太宗遗诏改立太宗长子赵元佐为新帝。李皇后趁乱派王继恩前往拉拢王继恩，不料一向糊涂的吕端却将王继恩反锁在屋内，力主按照宋太宗遗诏册立赵恒为帝。在吕端极力坚持下，破除了李皇后等人的阴谋，宋真宗赵恒得以登上地位。然而，当新帝首次临朝接受大臣叩拜之时，宋真宗的面前却有一道垂帘遮挡。吕端心中怀疑，不肯跪拜，要求李皇后拉开垂帘。李皇后无奈之下只得拉开垂帘，吕端确认新帝是赵恒无疑，才率领百官跪拜。
看似平淡的一场皇位继承，其本质则是一场看不见硝烟的战争。若非吕端坚定的政治立场，那么宋真宗赵恒唾手可得的皇位可能就要让位于他人。吕端生平淡薄，待人温和，却在这场生死存亡的政治斗争以极其尖锐的态度对待欲篡权的李皇后与王继恩、胡旦等人，坚定、决绝地履行着宋太宗的意志，一手将宋真宗扶持上位，连任宰相之职。吕端的糊涂只是其温和处事的外在表现，在家国政事方面，吕端从来没有糊涂过。
宋朝初年，政治稳定，百姓安居乐业
宋朝人才济济，诸如寇准、王安石之类名相辈出，然而这些优秀的政治人才鲜少有人能够如吕端一般真正地做到“大智若愚”四字。吕端的为官之道就是将不争不抢的温和发挥到极致，甚至令世人以为他糊涂不清。其实吕端为人十分透彻，他虽大器晚成，近六十岁才成为宰相。但吕端对于宋朝初年的稳定贡献了毕生的心血，他将政权稳定地传承到了宋真宗手中。避免了不必要的内乱与损耗，为北宋的长远发展奠定了稳固的基础。吕端并不以过分优异的政绩闻名于历史，但是以其平庸之道维持了宋初的统治使之得以安稳存续。