河间是隶属于河北省沧州市下的一个县级市，河间的名气非常大，其中一个重要原因，是河间有名闻天下的美食——驴肉火烧。河间驴肉与保定驴肉齐名，区别在于河间驴肉的烧饼是长方形，保定驴肉的烧饼是圆形。
由于河间驴肉大名鼎鼎，人们往往忽略了河间实际上是一座历史名城，在历史上一直是捍卫京师（也称幽州，今首都）的战略重镇，兵家必争之地。河间本是赵国地盘，汉文帝初年设河间国（郡级，置河间王）。之所以称为河间，是因为此地介于两河之间。到了北魏孝文帝太和十一年（公元487），魏廷将冀州和定州各一部分抽出来设置省级的瀛州。瀛州在五代出了一个大名鼎鼎的人物——历仕（燕）后唐、后晋、辽、后汉、后周的五朝宰相冯道。北宋士大夫如欧阳修、司马光等人多抨击冯道“有失臣节”，而王安石独赞曰：菩萨，再来人也！因冯道虽历仕多朝，却无失德之举，反而在乱世中极力维护百姓的利益。
河间位于河北省中部偏东北的华北平原上，在保定、首都、天津、沧州、衡水之间，地势低平。兵家必争之地一定要地势险峻，一夫当关、万夫莫开吗？未必全是，比如江苏徐州，四周多是平原，但由于处在洛阳、开封以东，北京以南，南京、淮河以北，战略地位极为重要。河间距离黄土高原与华北平原分界线的太行山脉较远，但河间有一个最大的优势，距离首都（为行文方便，以下皆称幽州）比较近。幽州在古代是中原农耕文明的北端，中原农耕文明与漠北游牧文明、东北渔猎文明三大文明的交汇点。幽州北有燕山山脉，西有太行山脉，东有辽西走廊，地势险要。如果北方王朝控制幽州，等于打开了进入中原农耕区的大门钥匙。一旦出现此种情况，则北方占优势的骑兵可通过幽州南下华北平原随意攻取抢掠。在这种情况下，河间作为中原门户的意义就凸显了出来。
自隋唐以来，幽州一直由中原王朝控制，虽然唐末大乱，但幽州始终没有被北方王朝占据。先是燕王刘守光控制幽州，随后晋国（后唐前身）灭燕控制幽州，直到公元936年。这一年发生了一件影响我国历史走向的大事——后唐河东节度使石敬瑭将幽云十六州割让给了辽朝，请辽兵南下帮他灭后唐自立。辽太宗耶律德光见有送上门的生意和干儿子（石敬瑭认比自己小11岁的耶律德光为父），乐得合不拢嘴，即时出兵帮石敬瑭灭掉后唐，建立了后晋。
所谓幽云十六州，“幽”是指今首都，“云”是指山西省北部的大同市，辽金时的西京。幽云十六州包括山西省北部、京津、河北省中北部，除了幽云二州，还有朔州（山西朔州）、蔚州（河北蔚县）、檀州（首都密云区）、蓟州（天津蓟州区）、涿州（河北涿州）等州，其中也包括瀛州（河间）。
如果石敬瑭只是将幽州送给辽朝，而留下河间，至少可以为中原王朝保留一道小门，可以在一定程度上阻止契丹骑兵随意南下。可河间入辽后，整个中原平原地区的防御形势变得非常恶劣。为何这样说？幽云十六州基本呈东西走向，唯独在东部是略呈南北走向的，而最南端就是河间。河间西南不远是中原王朝在河北地区的军事重镇镇州（今河北正定），东南不远是中原王朝在河北地区的另一座军事重镇沧州。镇州以南有邢州（河北邢台）、相州（河南安阳），然后过了黄河就是五代北宋的国都开封，而开封在地理上无险可守是众所周知的。
北宋赵匡胤篡位后对开封的地理环境很不满，准备迁都地势相对较险的洛阳，因故未成。沧州以南是德州、博州（山东聊城）、郓州（山东东平）、兖州、徐州，东南是棣州（山东惠民）、青州、密州（山东诸城）。这两片地区除了夹在中间的泰山等山（鲁中南山地丘陵）外多是平原地区，易攻难守。辽军控制河间，就可以随时杀向镇州或沧州，进而南下，中原王朝几乎是守无可守的局面。
图-开封俯瞰
等到石敬瑭的侄子石重贵继位后，就打算收复河间。辽朝的瀛州刺史刘延祚暗中投降，说瀛州城中的契丹兵不满一千，可速取之。可惜晋军主将杜重威徒有虚名，被契丹人在瀛州的“空城计”给耍了。辽军有骑兵上的优势，经常越过河间南下抄掠，为中原之大患。史称“瀛州入契丹，饮马于河津上，祸连于两京（开封与洛阳），为患甚巨。”又过了几年，中原皇帝已是神武雄略的周世宗柴荣。柴荣在歼灭后蜀主力拿下秦凤四州，歼灭南唐主力拿下淮南十四州后，兵锋向北，开始讨伐契丹，要收复幽州。周军北上接连收复莫州（河北任丘）、瀛州等地，虽然柴荣因病放弃了攻打幽州，但至少把瀛州这样的门户重镇收了回来。
图-河间市俯瞰
北宋建国后，形势和后周没有太大的改变，擅长欺软怕硬的赵匡胤没有勇气向契丹开战，河间之于中原的防守意义反而要大于后周时。史称周世宗“收复三州，夷夏之防赖此以少固，宋人乘其利。”自宋之后，首都成了金、元、明、清诸朝的国都，河间就成为首都的南线门户之一，地位非同一般。