公元1667年，年仅14岁的康熙亲政，但亲政仅仅10天，便发生了一件让康熙颜面尽失的事，权臣鳌拜竟然擅杀同为辅政大臣的苏克萨哈，不仅如此，数天后，鳌拜还和遏必隆一同进位一等公，康熙根本无法掌控朝堂，完全傀儡一个。
公元1669年，隐忍两年的康熙，与索额图合谋，在鳌拜进见时，与康熙少年侍卫将其逮捕，历数鳌拜大罪三十条，将鳌拜及其党羽一网打尽，不久，鳌拜死于囚禁之所，享年59岁。
在擒拿鳌拜时，索额图出了不少力，再加上索额图是康熙初期辅政大臣索尼之子，康熙结发妻子孝诚仁皇后的叔叔，因此，在康熙掌握实权后，可谓官运亨通，先后担任国史院大学士、保和殿大学士，成为康熙初期最有权势的大臣之一，当时人们称明珠为“明相”，索额图为“索相”，其权势，可见一斑。
当然，索额图也算为康熙鞠躬尽瘁，三藩之乱时，积极出谋划策，俄国入侵外兴安岭时，作为首席代表，与俄国签订《尼布楚条约》，准噶尔部首领噶尔丹入侵内蒙古乌珠穆沁时，有跟着康熙从征准噶尔......
那么这位帮着康熙扳倒鳌拜的头号大功臣索额图，最终结局究竟如何呢？其实，结局一点也不必鳌拜好，最终被康熙扣上“满清第一罪臣”的帽子，活活饿死狱中。
公元1701年，65岁的索额图，以自己年老为由，请求告老还乡，康熙准许，照常理来说，此时的索额图卸任，安享晚年，没问题，然而，第二年，康熙帝南巡到德州时，太子胤礽病重，索额图被召至德州，服侍太子胤礽，一个多月后，索额图与太子胤礽一起返回北京。
公元1703年，康熙突然发现索额图与太子胤礽密谋篡位的证据，以“议论国事，结党妄行”的罪名，将索额图逮捕，据说，被逮捕时，正值数九寒天，索额图正与娇妻美妾一起吃火锅，见兵丁破门而入，一脚把纯金打造的火锅，踢到了荷花池，奋起对抗兵丁，但最终还是因为寡不敌众，被兵丁带走。
索额图被抓捕时，是在太舟坞的避暑山庄，太舟坞的百姓，恨极索额图，在索额图被捕后，便闯入避暑山庄，拿走山庄值钱的东西，把山庄夷为平地，为了找到索额图纯金打造的火锅，太舟坞的百姓，把荷花池翻了个遍，因为把莲子埋得太深，以致此后200多年，这座小池塘，都不长莲子......
在索额图被捕后，康熙痛下杀手，除与沙俄在尼布楚的谈判外，其他全部否定，索额图的党羽，多被杀，被拘禁、被流放，儿子格尔芬、阿尔吉善被处死。
1703年9月13日，索额图因饥饿死于狱中，享年67岁。