明朝建国后，朱元璋大封功臣，李善长位居功臣榜第一，徐达排名第二。后来有不少人称徐达为开国第一功臣，那是因为李善长后来犯事了，被朱元璋处死，徐达才依次递进成为第一功臣。如果说徐达的第一功臣之位还有所争论，那明朝开国第一名将的称号，他是当之无愧。史书称其“廓江汉，清淮楚，电扫西浙，席卷中原，威声所振，直连塞外”，为明王朝的建立立下卓越功勋。
徐达
徐达与朱元璋是安徽濠州（今安徽凤阳）老乡，本是个地里刨食的农民。朱元璋加入郭子兴红巾军后，有一次回乡募兵，与徐达结识，两人一见如故，开始了搭伴造反的历程。1354年冬天，在徐达的劝说下，朱元璋离开濠州郭子兴本部，南下定远，开始自立门户，逐鹿天下，徐达与其他23名淮西籍将领紧紧跟随，这就是史称的淮西24将，是朱元璋的起家班底。徐达是24将之首，既有文韬又有武略，善于指挥大兵团作战。他协助朱元璋南下扩大地盘，占领应天府，打败陈友谅，消灭张士诚，率军北伐，攻破元大都，驱逐北元势力，击败北元第一名将王保保，真可谓攻必取、战必胜，为朱元璋建立和巩固明朝立下了汗马功劳。笔者翻了一些资料，查不到徐达的文韬武略是跟谁学的，只能认为徐达天赋异禀，是在斗争实践中自学成才的。
徐达虽然是叱咤风云的武将，但平日里少言寡语，为人谦虚低调，对朱元璋极其忠心。还是在郭子兴手下的时候，有一次朱元璋被抓做人质，生死未卜，徐达毅然请求代替朱元璋作为人质。后来事件平息，朱元璋被释放，他对舍身救己的徐达非常感激，两人关系也更加密切。明朝建国后，徐达的战友们纷纷置办房产，广纳美眷，享受奢侈生活，唯独徐达依然故我，行事低调，不事张扬，还是住在原先的一所小房子里，家具摆设都很陈旧。朱元璋看不下去了，就把自己当吴王时住的房子——瞻园赐给了他。徐达反复推辞，最后朱元璋下了死命令，他才被迫收下，但从未进去住过一天。他的内心想法就是：那是皇帝住过的房子，作为一个臣子决不能僭越去住！
影视剧中的徐达
正因为徐达谦虚谨慎，没有恃功自傲，朱元璋才对他十分信任和倚重，让自己的三个儿子娶了徐达的三个女儿，让徐达的四个儿子都在朝廷为官，使徐达一家荣冠一时，与同为皇亲国戚的李善长鼎足而立。但徐达又和李善长不一样，他从不与其他朝廷官员走得过近，更不会与他人结党营私，一生安分守己，遵守法度，就连他的子孙后人也一直传承了他低调谨慎的作风，在整个明代始终承袭着公爵爵位。这充分说明，良好的家教确实是护家兴家之宝。
影视剧中的朱元璋
1385年二月，徐达因患背疽不治去世，享年54岁。朱元璋亲自出席葬礼，追封他为中山王，并由衷称赞道：“令行禁止。不居功自傲，不贪图女色财宝，处理问题不偏不倚，没有过失。当世有此美德者只一徐达。”然而民间对徐达的死因却另有一番说法，而且流传很广，大意就是徐达因生背疽，不能吃鹅（老百姓说的发物），但朱元璋偏偏赐给徐达蒸鹅，徐达流泪吃完后死去。
这一说法在野史《翦胜野闻》《龙兴慈记》中都有记载，就连著名明史家吴晗都沿用过这种说法。但笔者认为这不是事实，除了徐达对朱元璋忠心，做事谦虚低调，朱元璋没有杀他的理由外，更主要的是如果朱元璋存心杀徐达，怎么可能用那么直白的手法，让天下人都知道，这不是傻缺吗！笔者相信锦衣卫有100种手法，可以悄悄把徐达干掉。而且徐达死后，朱元璋对其大加褒奖，还让其儿子执掌兵权，这一切都说明徐达不是被一只蒸鹅弄死的。