作为春秋时代末年经典的争霸战争，吴越争霸在战争起因、战争方式、还有战争结果上，都可以视为春秋争霸的终结，和战国统一战争的前兆。在这一系列的战争中，大量原属于吴国的青铜器因为各种机缘巧合，流散到了中国各地，成为了这段历史的无声证人。这些器皿的去向，也是亡国之后吴人后裔的迁徙走向。
吴王剑
吴越战争的最终结束
羽人划舟纹铜缶
公元前482年，在晋、吴、鲁、周等势力参与的黄池之会上，面对晋国和自己争夺盟主位置的举动，以及越王勾践趁着吴国都城空虚的间隙发动偷袭，为了掩盖吴国的内乱，也为了在后院彻底起火前彻底疯狂一把，吴王夫差下令以步兵见长的吴国军队在夜间行动，趁着晋人不备，排出3个万人规模的步兵大方阵，分别使用白色、红色等颜色的甲胄和盾牌，在中国语言文字中留下了“如火如荼”的成语。但是在这一轮耀武扬威之后，吴王派人匆匆拜见了天子就赶回国内，和越国达成了暂时停战协议。由于考虑到吴国势力犹存，两国力量对比没有发生根本性转折，所以越王选择暂时议和。但是在接下来的几年里，由于吴国丁壮大量损失于北伐，国内粮食歉收，国库亏空，所以吴越力量的对比悄然变大，攻守易型。
赵孟壶
而赵孟在黄池之会上接受了吴王夫差赠与的青铜，于是用这些材料做了一堆赵孟壶，这对文物成为了黄池之会的重要证据性文物。
终于，公元前478年，锐气正盛的越国大军前进至姑苏西南的笠泽，与吴军的残部遭遇，两军加水列阵，勾践把军队分为3列，到了晚上命令大军向两翼展开，从距离中军5里处渡河，击鼓进军，佯装进攻。夫差于是将两翼军队分别派去抵抗，在成功地从两翼牵制敌军之后，越王亲自带领中军，衔枚裹蹄，渡河突袭吴王夫差的亲军。
南方步兵
勾践率领手下的精锐剑士击败了吴王夫差之后，越军又将其他两翼的吴军分割包围，迫使吴军开始向都城溃退，在追击战中吴军又三战三败。将吴国残部围困在姑苏。为了长期围困吴国国都，越人在苏州西南石湖岸修建了越城，作为长期围困的基地，而中原的齐鲁等国看到骄横的吴国树倒猢狲散，无不欢欣鼓舞，乐于看到吴国的崩溃。晋国当政的赵襄子得知越人包围吴国，为了最后确定吴越争霸的局势和走向，于是派出了家臣楚隆前往吴越交锋的前线打探。
“鄙国的寡德之君派他的臣下赵襄子的家臣楚隆前来探望陛下，谨代寡君为他的不恭谢罪。现在陛下处于危难之中，寡君听闻陛下处于危难之中，食不甘味，夜不能寝，但是晋国实在无法增员贵国，因此希望陛下理解寡君的心情。”
在得知楚隆是穿越了越军的封锁进入姑苏之后，夫差苦笑道：“寡人无能，没有处理好越国的事务，让贵国君王和大夫担心了，感谢您来传达赵襄子的好意。”
在楚隆临走之前，夫差多问了楚隆一嘴：贵国的史官史黯是如何成为君子的？正是在33年前，他预言了40年后，吴国会被越国占领，其实这一局面是中原有识之士的共识：吴国根基不稳、体制混乱的状态，在吴墓文物中反映的淋漓尽致。所以这个南方大国的骤兴骤亡并不令人意外。楚隆回答：这个人做官的时候没有人讨厌他，辞官了也没有人说他坏话。夫差听了之后大为赞叹，而这份肯定，也意味着夫差陷入了绝望。
接下来几年里，姑苏城内人心惶惶，粮食不济，除了大夫和夫差的门客，所有闲杂人员都被提前放弃，自谋生路，国都内不可避免的出现了易子而食、用人骨当燃料的惨剧。之前的齐吴争霸和晋吴争霸极大的消耗了吴的国库储备，以至于现在吴国倉禀无法拿出足够的物资，抵抗难关。
最后在公元前473年，越军拿下吴都，吴王被越王以3000人围困在宫城中，吴王只能派使者表示，当年吴国击败勾践时，没有将越国一次性灭绝，这次自己愿意举国上下都给越王当臣仆，正当勾践有点心软的时候，范蠡表示天予不取，反受其咎，如果现在不能抓住机会一雪前耻，那么将来吴国还有反复的机会。所以范蠡亲自击鼓进军，缩小了对吴人的包围圈，表示拒绝吴国的臣服请求。
看到求和无用，于是夫差希望通过反间计给勾践君臣找麻烦，他试图用类似于“兔死狗烹”的原理离间文种，但是反而被文种一顿怒斥，表示这次越国灭吴是恭行天罚，绝不回头。这时勾践又派人前来传话，表示越国可以让夫差搬到甬东，赐予他300户供应他的衣食，当越国的封臣。对于刚烈果决的吴越君臣而言，这是不可接受的侮辱，于是夫差表示自己已经年老，不能再侍奉越君了，在打点了王宫宝器之后，吴人的贤良和有官爵者纷纷从王城突围，被越军追杀到了余杭山，而吴王随身携带的宝器在中途因为越人追杀而被匆匆掩埋，留下了严山窖藏这样的藏宝地；而夫差在自刎后，越王勾践还是以王礼安葬了夫差，直到秦时，余杭山的封土堆都还存在。
流往北方的晋国和中原的青铜器
也是在越国灭吴之后，吴国宫城规模犹存，战国中后期，春申君还将这里作为自己封地重镇加以经营；但是越人对吴国的历代先王墓进行了揭顶式盗掘，导致了吴越本地出土的吴器精致程度不算太高，传世的吴国重器基本上是在苏州----吴国核心地带之外的地区出土：除了丹徒、盱眙等地，以及南方的楚国、蔡国故地，也有相当多的吴国重器流落到北方诸侯。这些重器的去向，其实也暗示了吴国人在国破家亡后的人口流向。