公元1206年，崛起于草原部落的成吉思汗建立了蒙古帝国。根据当时的资料记载，自建国之初，成吉思汗便开始了其征战四方的步伐。
当时，南宋虽富庶，可是，军事能力却不怎么突出。于是，出于自身敏锐的政治嗅觉考虑，成吉思汗首先将东南接壤的金国作为了主要的打击目标。众所周知，当时的金国是世界上最强大的政权之一，军事实力鲜有人敌。即便是一向以草原铁骑自诩的蒙古军队，其在面对金国时也有些力不从心。
所以，为了能更好地与金对抗，成吉思汗必须尽可能的发展蒙古的经济，便主动向位于交通要道的小国伸出了橄榄枝，这其中，就包括花剌子模。
蒙古第一次西征又称蒙古征服花剌子模战争，爆发在1219年，它标示著蒙古与中古大波斯外交和贸易失败的结果，也是“蒙古西征”的开始。
那么，成吉思汗为什么要突然西征呢？
当时，成吉思汗提出的拉拢政策是通商往来，即：允许花剌子模商人在蒙古帝国统治区域内自由贸易。所以，两国早在蒙古攻占金国中都之际，便达成了合作协议。这一协议的初衷本是互惠互利，可是，花剌子模后来的挑衅行为，却直接撕毁了这份契约。
在与花剌子模建交之初，成吉思汗曾派出一支满载黄金、丝绸、驼毛织品的商队，前往花剌子模交易。据悉，这支商队由三位成吉思汗的亲信组成，而商队准备的货物，也是蒙古诸王以及高级将领亲自挑选的。由此可见，蒙古对花剌子模的重视。然而，事情后来的发展却失去了控制。
因为，这次本意友好的外交活动，在花剌子模的挑衅下，全盘倾覆。
相传，在这支蒙古商队抵达花剌子模境内的讹答剌城时，遭到了守城将领海儿汗的算计。因为，贪图商队的巨额财宝，海儿汗派人向摩诃末报告称：“商队中有成吉思汗的密探。”于是，糊涂的摩诃末在没有搞清楚状况的情况下，擅自关押了商队成员，并没收了其全部钱财。
后来，一位侥幸从监狱逃出的商队成员，向成吉思汗报告了这一情况。彼时的成吉思汗虽然很生气，但他还是期望通过友好的途径解决这件事。再三思虑后，他再次派出使团，并要求花剌子模处死杀害蒙古商人的都统。可是，坐井观天的花剌子模显然没意识到事态的严重性，他们再次对蒙古使团下了毒手。
此外，为首的沙拉不仅拒绝了成吉思汗的请求，还杀害了蒙古派来的使团团长，而其余人员都被剃光了胡须赶出了国境。于是，收到消息的成吉思汗，自然无法容忍花剌子模的挑衅行为。最终，怒火攻心的他，决定对这一小国发起进攻。
从历史研究的角度来看，成吉思汗突然发动西征的主要原因，则是花剌子模的无理挑衅，这一点是不容否认的事实。
最终，西征结果如何呢？
公元1219年，成吉思汗在额尔齐斯河上游集结军队，并于同年秋亲率大军向花剌子模发起了进攻。虽说，花剌子模当时也算是中亚强国，可是，当他们看到如潮水一般倾斜而下的蒙古大军时，还是吃了一惊。因为，军队的规模太过庞大，欧洲人甚至直呼“上帝的黑鞭出现了”。
当时，花剌子模统治集团内部产生了严重的矛盾，因为，太后和军事贵族势力结合，导致国王摩诃末的地位受到了严重的威胁。于是，争权夺利的政治戏码，根本不能使他们团结一致地对抗蒙古十几万精兵。众所周知，花剌子模军队在人数上是占据优势的，可是，他们唯一的缺点，便是每个单独据点上的人数比蒙古军队要少。或是看到了敌方的这一弱势，成吉思汗采取了兵分多路的方式进攻。
这期间，他一边派大儿子术赤攻打锡尔河下游城镇，一边派二儿子察合台、三儿子窝阔台进攻讹答剌城，自己则与拖雷率领主力军队，横穿沙漠进攻不花剌城。
常言道“兵来如山倒”，眼看自己就要被蒙古十几万铁骑踏平，不花剌守城的突厥军队纷纷弃械而逃，一心只求保住性命。可是，已经胜利在望的成吉思汗怎么会放过他们，在攻破不花剌城后，这些逃兵都死在了蒙古人的刀下。
其实，成吉思汗攻破不花剌城，也颇费了一番心思。
因为，那些守城的突厥士兵都是精兵，所以，城防非常坚固。于是，为了找到突破口，成吉思汗派人向突厥人做思想工作，大意便是：投降后会善待他们。因为，突厥人自认为与蒙古人同种，所以，在攻城的第五日，二十多名康里族将领便带着三万军民出城投了降。
因此，在突厥精兵投降后，不花剌城便陷入了混乱，蒙古军最终攻破了城防。虽然，破城后成吉思汗更是杀掉了那些城中顽抗的守军，但是，他却留下了一些技术工匠之类的有用之人，这些人随后被其带到了蒙古。在征服河中期间，花剌子模国王摩诃末被这次灾难吓倒，从绝对的自负走向了极端的自卑，甚至完全迟钝。于是，在国破家亡后，他辗转逃亡到了巴里黑和呼罗珊各地，心中的恐慌更是与日俱增。
然而，胜利在望的成吉思汗自然不会放弃追捕，他派出了一支由两位亲信组成的骑兵分队追捕摩诃末。可以说，那是一次极为疯狂的追逐，两位蒙古大将在追捕沙摩诃末的过程中，进入了伊拉克的阿只迷。但最终，摩诃末还是逃脱了追捕，公元1220年12月，倒霉的他因精力衰竭死在了里海的一座孤岛上。
其实，长久以来，成吉思汗的西征之举都是饱受非议的。