在历史长河中，西域这个地区显得十分的神秘，自西汉丝绸之路开辟之后，西域各国逐渐也进入了中原人民的视野。在西域三十六国中，龟兹尤为耀眼，他曾经创造了辉煌的历史和文化。龟兹国以库车绿洲为中心，最繁荣的时候北达天山山脉，南靠大漠。
龟兹有自己的语言，属于印欧语系中的一种方言。由于在语言学上龟兹国所属的语系分支和印欧语系主要的东方分支相差甚远，反而与欧洲的日耳曼语有比较相似的关系，所以龟兹语在研究印欧语分类中有着重要作用。专家普遍认为，龟兹语是古印欧语系在东方分布最远的地区，也是考虑到这一点，龟兹语吸引了极多的欧洲考古学家。
印度是佛教的产生地，后由经丝绸之路传到龟兹。大约公元三世纪大汉王朝建立之前，佛教就已经在龟兹广为传播，人们修建寺庙，供奉神明这些活动已经开展的非常的频繁了。龟兹的佛教石窟是一个亮点，他是中国最早开凿佛教石窟的地方。其石窟群主要有六个：克孜尔石窟，托乎拉克埃石窟，森木塞姆石窟，库木吐拉石窟，玛扎伯哈石窟，克孜尕哈石窟。其中克孜尔石窟是现存规模最大并且也是修建最早的石窟。这些石窟在伊斯兰教征服西域之后，就被荒沙蔓草掩盖了千年之久，后世才得以发现。
也正是由于被荒沙掩埋，人们如今才得以看到如此珍贵的异域风情。若是毁于战火硝烟，那是真让人非常心痛。佛教可能就是由龟兹传入中原，专家依然是从语言角度出发。例如佛门术语“沙门”一词，与梵文sramana发音相差很大，但是与龟兹语的沙门发音却是很接近。所以以此断定诸多佛门用语都是由龟兹语翻译过来的，龟兹语也是佛教传入中国的重要媒介。
龟兹作为西域古国，在张骞出使西域之后，中原地区才渐渐了解这个地方。此时的龟兹已是立国多年了，龟兹人主要是白种人，王族姓白，之后內迁的龟兹人也大多跟随王族姓白。从西汉年间到唐朝中期这个时间段，龟兹人陆续迁往内地，规模有大有小，人数或多或少。刚开始他们是聚居在一两处地点，后来各种各样的原因，逐渐扩散到黄河南北，龟兹人当中也涌现出了很多人才，为我国古代北方建设作出了巨大的贡献。
龟兹的石窟是世界文化遗产的重要组成部分，龟兹的石窟艺术融合了印度、希腊、罗马、波斯以及中原文化，但又不乏自己的地方特色。洞窟完备，壁画丰富，龟兹的石窟不仅在佛教艺术上占据重要地位，而且在佛教史上也有重要传播作用，他是中亚和东方佛教艺术的桥梁和枢纽。
在11世纪末回鹘喀喇汗王朝信奉伊斯兰教，对西域各国以佛教为主的国家发起了圣战。到14世纪成吉思汗第七代孙，东察合台汗国君主对龟兹的佛教信徒进行了残酷的压迫，对佛教文化也大肆摧残。以至于诸多寺庙被拆，佛像被毁，文献被烧，教徒被害，在历史长河中流淌千年的龟兹文化被摧毁殆尽。最后在公元1758年，也就是乾隆年间被划入大清版图，定名为库车。