水浒传一百二十回中，有十八回都提到了一个地方——大名府，杨志、索超、卢俊义、燕青等人没少在大名府溜达。《水浒》是这样描绘大名府的，“城高且地险，堑阔且濠深”；“人物极尽繁华”；“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”；“千员猛将统层城，百万黎民居上国”。
大名府在北宋很重要吗？太重要了！因为大名府是北宋的五京之一，全称是北京大名府。
北京大名府和东京开封府、南京应天府，并称三大都。另外，北京大名府又与东京开封府、南京应天府、西京河南府并称四京。北京大名府在北宋是个什么级别的存在呢？就像德国首都柏林，巨人城市有慕尼黑、汉堡、多特蒙德、法兰克福，北京大名府差不多就相当于“南天王”慕尼黑。
说了半天，北京大名府在哪呢？在河北，就是现在的邯郸市大名县东南一带。
大名府在春秋时属卫国，有名的五鹿之城。晋国灭魏（非战国之魏），把魏地赏赐给大将毕万，所以这里就称为“魏”。有时是魏郡，有时是魏州，是北方著名军事重镇。隋炀帝开大运河，魏州有码头三处、渡口八个，尽得水运之利。
唐朝时，魏州成为黄河以北的政经中心，经济非常发达。安史大乱后的唐德宗时代，河北军阀、魏博节度使田承嗣有个侄子叫田悦，此人自称魏王，改魏州为大名府。五代战神、唐庄宗李存勖就是在魏州称帝的，进而灭梁雄霸中原，虽然四年后就自己花样作死了。
而五代周太祖郭威就是在大名府起兵，推翻昏君刘承佑，建立周朝的。郭威起兵时，留一个人守大名府，此人名叫柴荣，郭威养子。
五代之前，中原政权还拥有幽云十六州，有地利之险。但晋高祖石敬瑭把十六州割让给契丹后，中原无险可守，大名府的重要性就突出起来。契丹骑兵南下非常方便，宋朝只有重兵屯于大名府，才能阻止契丹骑兵南下。大名府堪称是东京开封府的北方门户，大名府要丢了，四面开阔的开封是无险可守的。
宋仁宗庆历二年，公元1042年，契丹大军准备南下“打草谷”，就是武装抢劫，在幽州集结重兵。消息传到东京，对外向来萎靡的北宋君臣商议对策。很多大臣认为契丹强大，咱们打不过，还是和契丹议和，无非多花钱买个平安。还有的更绝，说钱断不能给。那怎么办？很简单：迁都逃跑。
这个荒唐的建议被宰相吕夷简给骂得狗血淋头，说我能往，契丹也能往，我们能跑得过他们的骑兵？北方无险可守，一旦丢了，就再也要不回来了。宋仁宗问吕夷简怎么办，吕夷简的态度是：绝不能迁都，动摇人心，求和又有损国威。唯今之计，只有以强硬对强硬，契丹有狼牙棒，我们也要狼牙棒，才能让敌人敬畏我们。
吕夷简曾在大名府做官，知道大名府在军事上的重要性。大名府控扼河朔，号称北门之锁钥，守住大名，就能守住黄河防线，则开封无忧。吕夷简劝宋仁宗在大名府建都，告诉契丹人皇帝准备亲征，让他们断掉不切实际的幻想。
吕夷简几乎就是寇准再世，当年契丹南下澶渊，要不是寇准力排众议，北宋早变成南宋了。这事很有名，吕夷简这次名气不大，但重要性丝毫不逊于寇准那次。如果不是吕夷简，北宋又想卷铺盖溜之大吉了。
宋仁宗“听人劝，吃饱饭”，在当年五月，升大名府为北京，开始修建都城。听说北宋重点经营大名府，契丹人果然打消南侵的念头。
大名府只是北宋的陪都，皇帝不会经常来到这里，但事关开封的饭碗，谁都不敢在北京大名府的问题上玩火。其实早在升北京之前，宋朝就特别重视大名府，能来大名府当官的，那都是朝中一线重臣。比如有寇准、王钦若、吕夷简，以及韩琦、欧阳修、宗泽。
不过，大名府离黄河实在太近了。明朝建文三年，公元1401年，黄河泛滥，一场大洪水淹没了大名府，结束了大名府一千多年的风云历史。但从另一个角度看，大名府故城是一次性被水淹毁，保存了非常丰富的文化层，被认为是最具发掘价值的北宋都城。大名府遗址正在得到开发和修缮，千年古城的雄伟风姿又将展现在人们面前。