衣赐履按：灵帝刘宏，把天下搞废了之后，终于没有迈过三十四岁的大坎儿，死了。刘宏与先帝们比起来，唯一值得称道的是，他有儿子，而且俩，而且都养大了，就凭这一点，可以秒杀和帝刘肇（东汉第四任帝）之后的所有皇帝。大儿子刘辩，是现任何皇后所生，年十四岁（一说十七）；小儿子刘协，即后来的汉献帝，年九岁。照理，刘宏可以放心地去了，但是，历史的吊诡真是说不清楚，恰恰因为刘宏儿子太多了，竟然有两个这么多，直接导致东汉王朝走上不归路。
公元188年，八月，灵帝刘宏设置西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，由蹇硕统一指挥。
【蹇硕，文武双全的优秀青年太监】
刘宏自黄巾之乱后，开始留心军事。蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受刘宏信任，连大将军何进也要听从蹇硕的指挥。衣赐履说：刘宏留心军事，本无可厚非，但任命一个小黄门太监为上军校尉，并且可以节制大将军何进，就显得刘宏的思路真是鬼斧神工、鬼神难测了。如果这是刘宏在搞平衡，则是非常诡异的平衡：第一，蹇硕资历太浅，只是一个小黄门，竟然位列八校尉之首，不能服众，不妥；第二，大将军要听从蹇硕指挥，更不妥；第三，如果有刘宏罩着，那大家相安无事，但是，皇上啊，您马上就要龙驭上宾啦，您这是给大家伙儿埋雷呢！
大家不服，特别是大将军何进，憋了一肚子火儿，蹇硕心里很清楚，就想把何进远远支开。公元189年，蹇硕与诸常侍共同劝说刘宏，派遣何进西征韩遂（时在金城郡，甘肃省兰州市东），刘宏同意。
何进并非笨蛋，获悉蹇硕等人的阴谋之后，立马上奏请求派袁绍到徐州（江苏省北部)和兖州（山东省西部）去调集军队，等到袁绍回来再西征，目的就是拖延行期。
衣赐履说：《后汉书·何进传》上讲，蹇硕等人劝刘宏派何进西击边章、韩遂。而边章实际上已于公元187年被韩遂所杀。司马光可能也注意到这个问题，所以在《通鉴》里只说征韩遂，没有提边章。
本年二月，左将军皇甫嵩大破王国（韩遂）叛军，韩遂等人罢免首领王国，内斗不止，实力大损（可参详拙文《后黄巾时代，天下乱套了：太监和士大夫继续死磕，贼寇批量加入公务员队伍，公务员纷纷举起造反大旗》）。皇甫嵩大军驻守西部，根本没必要派何进前往平叛，更没有必要让袁绍先到徐州、兖州调集军队，也即，蹇硕等人建议何进西征的理由，过于牵强。因此，恐怕另有隐情。
四月十一日，灵帝刘宏于嘉德殿驾崩，享年三十四岁。在东汉十几位皇帝中，算是高寿了，寿命位列第五，前四位是光武帝刘秀、献帝刘协、明帝刘庄、桓帝刘志。
刘宏死前，留下一个政治遗嘱，拉开了太监和外戚宫斗的序幕。
当初，刘宏生了好几个儿子，都夭折了。等何皇后生下儿子刘辩后，就送到一个叫史子眇（读如秒）的道人家去抚养，故被称为“史侯”。后来，王美人又生个儿子叫刘协，由刘宏的老娘董太后亲自抚养，被称为“董侯”。群臣请求刘宏立太子。刘宏觉得刘辩为人轻佻，缺乏威仪，没有皇帝的范儿，就想废长立幼，但一直下不了决心。
犹豫来犹豫去，突然得了重病，眼见活不成了，刘宏给蹇硕下了一道政治遗嘱——把小儿子刘协托付给蹇硕。衣赐履说：这简直就是把蹇硕往绝路上推啊。吕思勉先生认为是，灵帝把废嫡立庶的事情付托给蹇硕。我琢磨着，吕先生的结论，恐怕有些草率。废长立幼，废嫡立庶，风险巨大。当年，昭帝刘弗陵死，霍光立昌邑王刘贺为帝，二十七天之后，废了刘贺，再立刘病已。当时，霍光已经独掌朝纲十多年了，尽管朝廷内外都是霍光的人，但在罢黜刘贺的时候，霍光依然如临深渊、如履薄冰。如果刘宏把刘协托付给蹇硕，是想让他废长立幼、废嫡立庶，唯一可行的方案就是自己死前，把大将军何进，以及何进的兄弟何苗叫到宫里，直接砍了，然后下诏废掉何皇后，赐上吊绳一根，立刘协为皇太子，升任骠骑将军董重（刘宏舅舅）为大将军，与蹇硕一道辅佐幼主……这些都不做，就让蹇硕去废长立幼、废嫡立庶，这不是作死吗？故，吕先生的观点，是不成立的。刘宏只是想让蹇硕照顾、保护好刘协而已。
蹇硕当然意识到，刘宏一死，他就没靠山了；而没了靠山的他，只有死路一条。于是，蹇硕决定铤而走险，诛杀何进，立刘协为帝。四月十二日，蹇硕派人去请大将军何进，说有重要事情商议。何进没有多想，即刻乘车前往。蹇硕手下有个司马叫潘隐，与何进关系不错，在迎接何进的时候，连使眼色。何进大惊，立即调头，抄近道跑回自己控制的军营，率军进驻百郡邸（各郡国在京城的官邸），声称有病，不再进宫。衣赐履说：从这里可以看出，何进不是酒囊饭袋。第一，蹇硕手下里，有他的人；第二，见机行事，反应迅速。
没能杀了何进，蹇硕无奈，只好先放一放。
四月十三日，皇子刘辩即位，年十四岁。尊母亲何皇后为皇太后。何太后临朝主政，大赦天下，改年号为光熹。封弟弟刘协为勃海王（首府南皮，河北省南皮县），年九岁。
【少帝刘辩，看起来占尽优势，谁料到命比黄连】
任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同主持尚书事务（进与太傅袁隗辅政，录尚书事）。衣赐履说：袁隗是袁绍的叔叔，由后将军升为太傅，与大将军何进并录尚书事，这说明，老袁家在朝里头，不是摆设，是实力派。袁隗是刘宏去世之后任太傅的，说明，袁家与何家的关系非同一般。还有一点我们要注意，此时，太尉、司徒、司空，这三公都没有实权，特别是，作为三公之首的太尉，马日磾免职，由幽州牧刘虞接任，竟然是兼职！即是说，刘虞一边当幽州牧，一边当太尉，根本没有回京任职！这说明什么？宫廷里的事，不想让大家插手，于是出现千里之外地方官员兼任太尉的奇葩任职，呵呵。