谈及明末战争，人们往往错误的认为，明末朝廷无猛将多怂货，真正的最强猛将在满清和起义军手下，但实际上明末最强猛将是官兵，因为他差点把当时两股最强反明势力首领都给杀了：打得李自成只剩7个兵，让皇太极闻风丧胆，差一点就杀了皇太极！这就是明末悍将曹变蛟。
高迎祥、李自成等人转战各地，人数有数十万之多，连营五十多里地，看起来势头很猛，很多明朝将领都吃过败仗，就连洪承畴、左良玉等人也不例外。而曹变蛟却继承了曹文诏一往无前的气势，在和农民军交手的过程之中，他几乎未尝一败。
崇祯十一年，李自成等人从洮州出兵至西番，曹变蛟前去追击，大挫敌军，共诛杀六千七百多敌人。李自成被打得与妻儿失了联系，手下的人也大多战死或者投降，只剩下七个人保护着李自成落荒而逃。
清军拿下松山城之后，将除了洪承畴、夏成德、祖大乐三人之外的一百多文武官员，和明兵八千余人，全部惨无人道的就地处死，其中就包括当时重伤在床、皇太极恨之入骨的曹变蛟。曹变蛟壮烈殉国，时年34岁。