灵帝死后，袁绍劝大将军何进尽诛宦官，甚至要召外军进京，以胁迫何太后同意。曹操当即指出：“宦者之官，古今宜有，但世主不当假之权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何至纷纷召外兵乎！欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”（《资治通鉴》卷五九，汉灵帝中平六年）曹操主张用司法手段绳治宦官，而不必假手外军进京。事实证明，曹操又是对的。曹操能审时度势，于此可见一斑。
关东军讨伐董卓，袁绍为盟主，曹操对战争态势的分析，无疑是很专业的，但袁绍不听。董卓劫持汉献帝西逃，真正拿出自己的血本，真刀真枪与董卓拼命的，只有曹操和孙坚。曹操的勇于勤王，为他赢得了很好的声誉，后来汉献帝身边的董昭等人，首先联络曹操迎护救驾，这应该是一个原因。此前，袁绍想立幽州牧刘虞为帝，刘虞本人不敢，曹操也坚决反对。显然，在这一系列问题上，曹操的判断力都惊人的准确。
曹操命运的第一次大转折，是公元192年，出任兖州刺史。兖州刺史刘岱战死于黄巾余部，州政无主，陈宫、鲍信、张邈都看好当时担任东郡太守的曹操。东郡太守这个职位虽然是袁绍表授，但这块地盘却是曹操击败黑山军而占有的。在兖州任上，曹操打败青州黄巾余部，“得戎卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号青州兵”（《资治通鉴》卷六〇，汉献帝初平三年）。这可是三十万军队啊！此后，让这些军人的家属（他们本来是农民）屯田种地，曹操获得了军事和经济上的双重收益。从此，曹操才有了打天下的资本。
这个时候，曹操才38岁，未届不惑的他一举获得如此巨大的成功，有地盘，有队伍，有人才（荀彧等谋士），大约有些飘飘然。曹操想接父亲曹嵩来兖州团聚，没想到，曹嵩在路上被人杀害。凶手的背后，居然有徐州牧陶谦的影子。
曹操怒火中烧：一是杀父之仇必报，二是吞掉陶谦势力是自己的下一个目标。于是，为父报仇的正当性和吞并徐州的利益驱动，使曹操大张旗鼓地兴师问罪。手握三十万青州兵的曹操，在利益和仇恨的双重作用下，直扑徐州，烧杀抢掠，鸡犬不留。就是这个时候，后院起火，兖州背叛了曹操。这是在194年，挑起这次事变的人是陈宫。陈宫、张邈等迎吕布为兖州牧，抄了曹操的后路。
1994年版《三国演义》剧照
为什么陈宫要背叛曹操？因为曹操杀了名士、前九江太守边让及其一家。边让奚落和批评了曹操，曹操就杀害了人家。凭什么？因为曹操骄傲了，因为曹操不能忍受被名士奚落和鄙视，毕竟青年时代的阴影，挥之不去。
曹操最终还是击败了吕布，重夺兖州。经过这次惨痛的教训，曹操成熟了许多。一年后，他迎驾汉献帝，建都许下，其发展渐入佳境。
唐人赵蕤总结曹操统一北方的大业时说：“昔汉氏不纲，网漏凶狡。袁本初虎视河朔，刘景升鹊起荆州，马超、韩遂雄据于关西，吕布、陈宫窃命于东夏，辽河海岱，王公十数，皆阻兵百万、铁骑千群，合从缔交，为一时之杰也。然曹操挟天子，令诸侯，六七年间，夷灭者十八九。”（[唐]赵蕤：《长短经》卷六《霸纪下·三国权》）
03
曹操的成败
真正考验曹操的重要战争有两次：一次是公元200年的官渡之战，一次是八年后的赤壁之战。前一仗，曹操作为弱者，战胜了强者袁绍；后一仗，曹操是强者，却败给了弱小的一方——孙、刘联军。官渡之战，我们前面已经讨论了，这里谈谈赤壁之战。
公元208年，曹操带着胜利者的骄傲，首先接受了刘琮的投降，拿下了荆州，接着图谋扬州的孙氏政权。赤壁之战分荆州作战和赤壁作战两个阶段。前一阶段，曹操大胜；后一阶段，曹操大败。
在荆州作战阶段，曹操表现出了一个伟大军事家的战术能力。首先，他出兵宛、叶做战略佯攻。七月，又亲率大军以迅雷不及掩耳之势，直扑荆州。八月，刘表死，办丧过程中，曹军取道新野，向襄阳进发，大军未到，刘琮就不战而降。这时候刘备屯樊城，包括孙吴方面，还根本不知道荆州已经丢失。曹操前锋到了宛城，刘备才知道刘琮已经投降。于是，仓促南逃，“操以江陵有军实，恐刘备据之，乃释辎重，轻军到襄阳”。曹操为了防止刘备利用江陵军用物资而构成抵抗阵线，当机立断，放弃辎重，轻兵进击，占据了襄阳，并以轻骑一日一夜三百里的速度，追击刘备于长坂坡，一举击溃刘备。（《资治通鉴》卷六五，汉献帝建安十三年）百日之内，曹操几乎占有了荆州全境。这似乎是他打得最轻松的一仗。
赤壁之战地图 | 来源：地之图网站
接下来，曹操就有些飘飘然了。
简短地说，曹操在赤壁作战阶段，犯了三大错误。首先，他漠视了刘备的存在。曹操写信给孙权，要“会猎于吴”。对于刘备纠集荆州残部的能力重视不够。其次，曹操采取沿江下寨、直进平推的战术，没有别部策应，也没有佯动配合，给了孙、刘联合进攻的机会。再次，曹操在荆州的统治尚不巩固，而孙权在江东的政权已历三世，士民归附；刘备在荆州经营多年，深得民心，“（刘）琮左右及荆州人多归备”，且曹操客军远斗，不习水战，都是不利因素。
为什么久经沙场的老将，会犯这样一些低级错误呢？这就是人性的弱点，骄傲轻敌，被胜利冲昏了头脑。曹操企图用声威来震慑孙吴君臣，没想到在周瑜、鲁肃等人的辅佐下，孙权集团有着顽强的抵抗意志与实力。至于黄盖诈降，曹操上当，更突显了曹军因虚骄而轻信的一面。“操军吏士皆出营立观，指言盖降。”（《资治通鉴》卷六五，汉献帝建安十三年）黄盖扬帆诈降，曹操官兵都走出营外观看，指着前来的船只说，你看这是东吴人来投降啦。史家这淡淡的一笔，把曹军的轻佻，表露无遗。
◎本文摘自《资治通鉴启示录》（作者张国刚），图源网络，图文版权归原作者所有。
