我国历史上那些开国皇帝建立王朝后，为了加强自己的统治地位，往往都采取多种手段，秦朝郡县制，刘邦的分封异姓王和同姓王，朱元璋诛杀开国功臣以绝后患，赵匡胤杯酒释兵权崇文抑武，君王与士大夫共治天下，但是无论如何，他们都要扶植对自己有用的专业人才来治理国家，这个人就是宰相（丞相）；那么历史上哪些主要朝代宰相权力都怎样呢？
其实历史上的宰相或者相当于宰相的首辅大臣，其权力差异还是很大的；最早设立宰相之位的是秦始皇时期，第一任宰相是李斯，秦朝宰相在法律的框架下具有决策权的；并且大秦的几个关键性的决策很多都是李斯提出的，被秦始皇采纳，才有了大秦的崛起；刘邦建立西汉后，汉承秦制，宰相的权力非常大，不仅可以对皇帝直言不讳地进谏，还可以自作主张，处理朝中大事，例如曹参就可以公然向汉惠帝叫板，弄出一个萧规曹随的典故。
汉文帝时申屠嘉要以律斩杀文帝宠臣邓通，最后还得汉文帝亲自向申屠嘉求情，邓通才免于一死。这些例子都说明，在西汉初期，丞相（宰相）的权力还是非常大的，正是丞相手握重权，陈平才能联合周勃在吕后死后消灭诸吕，匡扶刘氏江山。
唐朝时实行的集体宰相制度，每个宰相各管一摊，有尚书省，中书省，门下省；这些宰相组合在一起形成政事堂，对于许多大事必须经过政事堂盖章才能生效，光有皇帝的诏命是不够的。
两宋的实行崇文抑武，君王与士大夫共治天下的国策，赵匡胤特别明确规定不杀士大夫，不杀言官谏官，这也使得两宋的宰相历史上权力最大 ；文官宰相一旦没有死刑，那进谏起来毫无忌惮，互相制衡，互相监督将臣权最大化，包拯甚至和宋仁宗对喷，宋仁宗也不生气，特别是北宋一朝，文人几乎没有不被贬谪的，晏殊，王安石，欧阳修，司马光等等都被贬谪三次以上，但是很快就东山再起，再受重用；宋朝宰相权力还是非常大的，无论是忠臣王安石，司马光还是奸臣贾似道，秦桧都能左右国家的政策。
但是，到了明清两朝，以宰相为代表的大臣权力被极大地制约，君子权力逐渐加强；要饭出身的朱元璋，文化水平低，建立明朝后，把权力都收拢到自己手中了，他通过胡惟庸案，甚至把宰相职位取消了，干脆自己皇帝宰相一起干；朱元璋既当总经理又是董事长，各种大事小情都需要他把关，最后累得实在挺不住了，于是就设立内阁，这个内阁的级别是非常低的，仅相当于四五品官员的级别，这里的学士没有任何权力，充其量能算是一个打杂的书童。朱元璋之后，朱标和朱棣逐步提升内阁权力，让他们拥有一定的权力，他们实在没有朱元璋那样充沛的精力。到了明朝中后期，内阁地位和权力逐渐上升，最后形成了一个类似于唐朝宰相制的“首辅”。
明朝这个首辅跟汉唐宰相权力还不一样，汉唐宰相对具体政务有决策权的，而明朝首辅只能出主意，建议，最终的决策权在皇帝手里；所以，明朝出现了几十年不上朝的皇帝，整个朝廷还能运转，也不怕首辅反叛，相反首辅还可以监督和制衡武官。
大清时期，不仅全面吸收儒家思想，在朝政上也清承明制，也不设宰相；大清初期的内阁相当于皇帝的秘书处，为了进一步提高行政效率，康熙设立了南书房，雍正又设立了军机处，实际上后来的军机处成为大清实际的“宰相”；由于大清特殊的八旗制度和四大贝勒议政制，军机处彻底沦为皇帝的传话筒，皇权空前加强，实际上已经没有宰相了，“宰相”的概念几乎失去了原有的意义。
所以说，如果排除历史上那些外戚干政专政，宦官专权以及大臣控制朝廷的朝代，历史上宰相权力最大的朝代应该是包拯口喷宋仁宗，王安石、司马光、秦桧、贾似道左右国家政策的两宋时代；除此之外，依次是唐朝、汉朝、秦朝以及后期的明朝。不知道大家对此有何不同的意见？欢迎留言交流！