曹操在三国时期可以说是十分著名的一个人物，和《三国演义》这个小说中的形象还是有较大的出入的，因为曹操在《三国演义》当中，可以说是一个“反派角色”一样的存在，主要是为了衬托刘备、关羽和张飞以及诸葛亮，实际上曹操的雄才大略是十分厉害的，《三国》当中反而弱化了曹操，小说终究是小说，不能当做历史来看，历史上的曹操可是个十分了得的人物。
但是三国时期逃不过一个怪圈，父亲越厉害，儿子就难免有些缺陷，刘备的儿子阿斗是，曹操的儿子虽然不算差，但是算不上是好的君主，曹操有一个最聪明的儿子叫做曹冲，最聪明但是死的却最早，真的是“天妒英才”吗？对此司马懿表示，曹冲不是真的聪明。
曹冲其实出现过在我们的小学课本上，有一课叫做《曹冲称象》，曹冲用自己的聪明才智称出了大象的体重，当时的他还不满十岁。曹操对自己的这个小儿子非常满意，然而曹冲还没长大就因为被毒蛇咬伤死了。这个具体原因没有人知道，很多人怀疑曹冲的死还有隐情，而根据分析，曹冲虽然聪明，但是不懂得收敛，按照现在的话来说就是情商有些低，很有可能就是因为行事太过出挑，所以遭到了自己亲哥哥的打压。《新三国演义》中，司马懿有一句台词，他说“曹冲不是聪明的公子，真正聪明的工资，应该让人看不出他的聪明”。
曹丕是不太喜欢曹冲的，曹丕是个很有野心的人，又是曹操的大儿子，所以对君王之位盯的很紧，而那个时候并没有长子继位的说法，谁做君王都是要上一任君王选的，曹操很喜欢聪明的小儿子，在马腾攻打许昌的时候，曹操故意放风声出去，称自己要在南门回许昌，曹丕就在南门傻等了三天，结果曹冲一个人在西门等到了曹操，问及原因，曹冲说曹操如此聪明的人不会不知道放出风声以后马腾一定会在南门偷袭，所以说从南门回许昌是障眼法，而西门比较破旧，从西门进城还可以观察到城里面的布防是不是足够严谨。曹操听完十分满意 ，然而乍一听是十分聪明，他的做法直接把自己的三个哥哥都给得罪了。
尤其是曹丕，曹丕原本就是一个工于心计的人，这一次曹冲守在西门，而曹丕在南门苦等，直接称托的在南门没有等到曹操的曹丕像一个莽夫。在君王之家，每一个儿子都有成为继承人的可能，所以他们之间都是竞争关系，曹冲才半大的孩子，不论是有心还是无意，这种处处压自己哥哥一头的做法，都会让几个哥哥感到十分难堪。可能是曹冲年纪还小，没有人教导他要收敛锋芒，一个太耀眼的继承人，就是一个活靶子，曹冲被毒蛇咬死，究竟是别人的蓄谋已久还是真的是个意外，就只有当时的人才知道了。
很多人说，曹冲是真的聪明，但他为人太过单纯，不知道要藏拙。曹操聪明一世，却没想到在疼爱自己的小儿子的时候，要掩饰一下。很可能是他的疼爱，反而害了自己孩子的性命。生在君王之家的，自己的兄弟都是竞争对手。这也是为什么司马懿说曹冲蠢，真正聪明的王储是绝对不能太早暴露野心的，这必然会引来杀身之祸。