黄巾军大起义爆发，敲响了东汉王朝的丧钟。从此之后，汉朝各地军阀割据，连年混战，进入长达半个多世纪的三国时代。大大小小的武装势力，为了争夺地盘和利益，彼此之间大打出手，战争成为这一时期的主流常态。
连绵不断的战争，给天下黎民造成深重灾难，但时势造英雄，一大批名将由此应运而生。他们为了各自的主公效力疆场，征战杀伐，在一次次重大战役中叱咤风云，对三国历史进程产生了不可磨灭的重要影响。
三国众多武将中，有五个顶级武将，堪称当时武将中军事才能最强的一批人。知名度最高的要数“武圣”关羽。关羽单兵作战能力强悍，曾经在白马之战中，单人匹马冲入万马军中，斩杀河北大将颜良。在北伐襄樊之战中，关羽又创下“水淹七军”的辉煌战绩，全歼曹军精锐部队3万人，生擒“五子良将”之首的于禁，威震华夏。
第二个顶级武将，要数曹魏大将张辽。在曹操北征乌桓之战中，张辽带领弱势兵力，奋勇迎战彪悍骁勇的乌桓骑兵，大获全胜，刀劈乌桓王蹋顿，威震北疆。在合肥之战中，张辽仅仅带领七千人，迎战孙权十万大军，结果杀得孙权伤亡惨重，狼狈而逃，创下了古代战争史上以少胜多的经典战例。
第三个顶级武将，是曹魏大将徐晃。徐晃的代表之作，是在襄樊之战中击败关羽。公元219年，蜀国名将关羽挥师北伐，在襄樊地区接连击败曹军，全歼于禁的三万援军。危急时刻，徐晃挺身而出，迎击关羽。徐晃面对战神关羽毫无惧色，发出“得关云长头，赏金千斤”的豪言壮语，“长驱径入敌围”，杀得关羽落荒而逃。能够打败“武圣”，徐晃的水平自然可想而知。
第四个顶级武将，是魏国后期武将郝昭。诸葛亮第二次北伐时，亲自带领数万精兵奇袭陈仓，而城中只有郝昭带领的一千多老弱残兵，魏国援兵远水不解近渴，形势危急。
诸葛亮亲自指挥攻城作战，大批蜀军日夜猛攻陈仓。诸葛亮制造了大批攻城器械，“起云梯冲车”，“更为井阑百尺以射城中，以土丸填堑，欲直登城”，“又为地突，欲踊出于城里”，可谓费尽心机，但郝昭却沉着应战，应对有方，并创造性地第一次把“火箭”用入战争，使得诸葛亮猛攻20多天，始终不能破城，只得怏怏而去。
郝昭的名气虽然不如前四人，但他发明了“火箭”并投入实战，取得良好效果，拿下了古代战争史上的一项第一。加之他在以弱击强的前提下，击败用兵如神的诸葛亮，因此他也可以跻身三国最强武将之列。
第五个最强武将，当属曹魏后期名将毌丘俭。很多人对他不太熟悉，但他的战绩，却足以使他跻身当时的最强武将之列。正始五年（244年）和正始六年（245年），毌丘俭带领大军，数千里远征高句丽，并取得重大胜利，攻克其王都，全歼其主力，是中原王朝对东北地区有史以来最远的一次征讨，魏国势力由此直达俄罗斯滨海地区。仅凭这一点，毌丘俭就能跻身三国最强武将之列。
纵观此5人，都有一个共同特点，都是山西人。关羽是山西运城人，张辽是山西朔州人，毌丘俭是山西闻喜县人，徐晃是山西洪洞县人，郝昭是山西太原人。三国时代的这一批顶级武将，为何清一色都是山西人？
揆之当时实际情况，不外乎两个原因。一是因为当时山西处于中原王朝与游牧部族的交界处，战事频发，连年征战，民风也随之变得剽悍善斗，不惧战火，完全具备成为优秀武将的潜质。二是因为当时的山西境内地瘠民贫，加之战火摧残，人们无以为生，从军成为很多人的唯一出路，因此山西自古多出名将。三国时代这样的战乱年代，优秀武将中山西的比例极高，并不奇怪。