因为三国演义的关系，我们队于汉献帝的认识就是一个字：怂！做人怂，做事也怂！一辈子就像包子都被人揉来揉去，大气都不敢出，最后还被人干掉。但是历史上真实的汉献帝真的这样吗？其实不是！真正的汉献帝其实是非常聪明的。
其实他继位的时候，大汉天下确实已经到了气数已尽，大厦将倾的地步，权臣控制朝政，不是太监就是外戚，这个时候当皇帝就是背黑锅的，谁来都不行了。康熙都不行！
汉献帝留给后世最大的诟病就是禅让汉家天下。
曹操在世之时，确实没有当上皇帝，虽然是有过这个念想。但是不想就此留下一个恶名。所以，曹操在实际控制了朝廷权利之后，表面上的事情还是做到位的。有什么重要的事情，人事安排，都要象征性的上个奏折报告一下。面见皇帝的时候，还是执臣子之礼。既掌握了权利，有保全了名声。把基业就留给了自己的儿子。曹操的几个儿子里，曹彰是最能打仗的。曹操称之为虎儿。曹操死后，权利空虚，曹彰拥兵自重，带兵回朝准备武装夺权。当时曹氏最强大的军事力量都在曹彰手中，来个武斗，曹丕还真不一定能赢。但，就在这个时候，汉献帝选择主动禅位给曹丕。
这一下完全出乎曹彰的预料，这个时候曹丕已经是名正言顺的皇帝了，改元大魏。曹彰这个时候还要继续动武，那就相当于是谋反。自然是不能这么做的。所以，汉献帝的这个举动，等于卖了一个天大的人情，既成全了曹丕，让他对这个逊帝非常感激，也趁势明哲保身了自己。
虽然我们总是说尧舜禹禅让，但是那还是部落时代，并不是邦国。那时候大家生存才是首要考虑的。选择酋长自然要选择最强的可以带领大家的。你要是实行家族世袭不可能，人家根本不服你。所以，汉献帝应该是中国历史上第一个真正禅让的皇帝。
正因为关键时刻的举动，曹丕在当上皇帝后，对他一生都充满感激。不但没有像其他禅位的皇帝平白无故的死掉，清除掉他，而且一直让他住在自己的封地山阳城里面，衣食无忧的供养着他。而且，他们两个在彼此来往书信的时候，曹丕也准许他不必称臣。这是极少见的，即使后来出了名的仁义皇帝宋太祖，在篡位之后，柴家也要向他称之为臣。并且，汉献帝的后代一直过的都很不错，一直到南北朝时期都很有势力。所以，曹丕能够做到这一点，也是非常难得的。
最后汉献帝死的时候，这已经是曹丕的儿子曹睿为皇帝了。大臣去请示皇帝以什么规格下葬。魏明帝就说以大汉天子礼仪下葬。甚至最后曹睿亲自为汉献帝扶棺入葬。如果一个人不够聪明，不会审时度势，在那样的恶劣的政治情况下，早就被清除的干干净净。
另外还有一点可以看出他的手段高明。当时江南一带是袁术的底盘，他早就看出袁术的野心绝不止于此。为了削弱他的势力，就把另一位雄主孙策册封在江东一带，可以与袁术抗衡。就是让两虎相争。所以孙氏一门称霸于江东，剿灭袁术。独霸南方。
纵观历史，如果，处在太平盛世，汉献帝会是一个像汉景帝那样的兴盛之主。可惜，生逢乱世，无法改变自己的命运。只能被迫背上亡国之君的骂名，直至千年。
