因为秦汉历史遗留问题，导致匈奴和大汉之间的矛盾越来越深，以至于爆发了汉武帝反击匈奴之战。在经历漠南之战后，匈奴的右贤王就丧失了对河西诸王的控制，匈奴单于也就开始逃亡漠北。汉武帝在经过一番分析之后决定对河西一带的匈奴残余势力发兵，其战略目的就是斩断匈奴与西羌、西域各国之间的联系，并且为漠北之战扫清威胁，今天我们就一起来看看河西之战的始末。
匈奴和大汉的对比
匈奴方面
春秋时期游牧民族就开始频繁南下侵扰中原民族，中原各国都在忙于争霸，所以也没怎么反击。之后的游牧民族越来越得寸进尺，以至于中原民族开始反击游牧民族。秦始皇统一之后，秦始皇一边修筑长城以防止匈奴之祸向南蔓延，一边又派遣蒙恬北击匈奴收回了河套地区。鉴于秦朝强大的军事能力，匈奴被迫退到阴山地区，并且“胡人不敢南下而牧马”。秦朝崩溃之后，匈奴卷土重来，并且占领了天然的养马场（河套地区）。匈奴抓住了中原民族虚弱的机会，随即大破东胡王、西击大月氏、南并楼烦，北服丁零、新犁等国。不得不说匈奴的冒顿单于是一位杰出的首领，在冒顿的带领下匈奴日益强大，并且建立起以匈奴王廷为中心的政权组织（注释1）。
冒顿在征服其他游牧民族的同时，频繁南下侵扰河北、山西、陕西、河套等地区。因此大汉王朝一建立就要面对北方的威胁，高祖刘邦为了解决这一威胁亲自带兵北伐，结果被冒顿围困在白登。如果不是陈平贿赂阏氏（冒顿的妻子）然后让匈奴单于放刘邦一马，刘邦可能就要死在白登。白登之围是大汉自建立起第一与匈奴展开正面决战，即便是在御驾亲征的情况下大汉仍旧是大败而归，此次大败让大汉就此蒙上了畏惧匈奴的阴影。而中原因为楚汉内战变得十分虚弱，大汉也不得不与匈奴缔结和亲之约。
事态并没有因大汉服软而改变，匈奴反而变本加厉起来了，和亲缔结后匈奴仍旧频繁袭扰边疆（注释2）。文帝时期匈奴大举南下，骑兵直逼甘泉宫，距离长安仅数百里。随后文帝欲御驾亲征，但是被大臣们劝阻，最终派遣丞相带兵将匈奴驱逐出境（逐出塞即还，不能有所杀）。文景时期匈奴问题非常严重，七国之乱时吴楚两国还曾与匈奴结约，差点引狼入室。不过在冒顿单于死后，匈奴一直在走下坡路。正所谓“趁你病要你命”，汉武帝抓住了此次机会，开始大规模北伐反击匈奴。
大汉方面
汉朝初期是非常虚弱的，所以不得不与匈奴和亲。白登之围后，刘邦就开始埋头发展经济，。汉朝经过文景二帝的治理，京师之钱累巨万，贯朽而不可校；太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群（注释3）。（这一点肯定是夸张了的，尤其是马。汉朝时期富有但并没有富到马匹阡陌成群的地步，而且百姓很少养马，此处可能是描写文景二帝培养的骑兵）。自此汉朝拥有了雄厚的物质基础，为汉武帝北伐提供了有利条件。
汉武帝反击匈奴是从马邑之谋开始的，当时汉朝用货物吸引匈奴单于进包围圈，然后周围埋伏的汉军将其聚歼。原定计划是完美的，而且匈奴单于也中计了，可惜匈奴单于在快进埋伏圈的时候俘获了一名亭尉，亭尉为保全性命向匈奴单于透露了汉军的计划，导致匈奴单于火速撤退，计划因此破产，结果匈奴为报复马邑之谋四处袭扰汉朝边境。马邑之谋虽然没有成功，但是汉朝和匈奴结束了和亲之约，随即拉开了反击匈奴之战的序幕。
汉武帝计划与大月氏一起反击匈奴，所以派遣张骞去出使大月氏。但是张骞被匈奴所俘虏，而在张骞被俘虏时汉朝与匈奴之间爆发了河南之战。
河南之战：汉朝和匈奴在此战投入兵力并不多，但是这是汉朝和匈奴战争史上一个重要的转折点。汉朝收复了河南地，并且在此修筑了朔方城。朔方战略位置非常重要，朔方在匈奴手里时是汉朝背后的一柄尖刀，朔方在汉朝手里时是匈奴胸前的一杆长戟，可以说谁掌握了朔方谁就掌握了战争的主导权。（主父偃曾经说过朔方就是灭胡之本（注释4））
漠南之战：汉军第一次出塞，杀敌三千就退回关内修整，这是不符合常规的（大军出动非常耗费粮草，出征没有多大战果就退回，显然是败家行为）。所以史学家推测汉军出师不利，应该没摸清具体情况遭到了伏击。汉军休整了一个月再次出塞，虽然杀敌过万但是自己损失了三千兵马，而且赵信还投降于匈奴了。此次汉军出征成本太大（注释5），且并没有歼灭或重创匈奴主力。而且匈奴开始向后撤形成了战略纵深，为汉朝北伐提高了难度。从严格意义上来说此次北伐是失败的，汉武帝没有对卫青加封也证明了这场战争并不能让汉武帝满意。如果不是因为霍去病突袭匈奴营地，俘虏了一批匈奴权贵，估计汉武帝还会降罪于卫青。
张骞也从西域跑回来了，他前往西域的结果就是得知了大月氏放弃反击匈奴，而且西域一些国家以及羌族都选择臣服于匈奴。武帝原本的战略就是和大月氏一起反击匈奴，结果大月氏非但不反击匈奴，反而是臣服于匈奴。最关键的是武帝发现自己这边在给匈奴放血，但是那边的大月氏、西域诸国以及羌族一直在为匈奴供血。最后武帝也反应过来了，既然你们那么喜欢臣服别人，那就不要臣服匈奴了，臣服我吧。基于这种复杂的国际形势，武帝重新制定战略，那就是斩断匈奴右臂（河西之战），然后迫使西域诸国臣服，并且切断匈奴与羌族的联系。
河西之战
第一次河西之战