袁术，是四世三公的子弟，与袁绍是兄弟关系。在东汉末年，袁术是除了张角、董卓，以及渔阳张举张纯之外，最为“猖狂”的诸侯之一。因为他在建安二年的时候，于寿春称帝，建立仲氏政权，置公卿。
而袁术的这一做法，使得当时的众诸侯联合起来讨伐，最后于江亭呕血而亡。那么，当时的曹操为何要讨伐袁术呢？主要有三点原因。
其一，东汉政权和汉献帝仍在，袁术的行为无疑是在僭越。在汉灵帝时期，虽然经过了黄巾之乱的爆发，但是汉朝的余威犹在，而且汉朝当时的名将和军事实力犹存。在这样的情况下，张角的黄巾之乱被平定，渔阳张纯和张举的称帝也被剿灭了。
再说，尽管黄巾之乱撬动了汉朝的统治，汉帝的威势也被后来的董卓所打压。但是，东汉政权仍在，汉献帝仍是皇帝。这么一来，东汉就没有灭亡。只要东汉没有灭亡，袁术就仍是汉献帝的臣子，只不过臣子服不服汉献帝管治，就不由汉献帝说了算而已。
作为臣子的袁术僭越，枉然称帝，这无疑是对汉献帝的挑衅。这样的行为，就为曹操，以及孙策等诸侯有了出兵的理由。毕竟，曹操手中有汉献帝，可以说是维护汉帝的面子；而孙策吕布等诸侯，则一样可以以勤王为名，进行实际的扩张。所以，这也是曹操，以及孙策等人联合起来共打袁术的主要原因之一。
其二，曹操需要保证手中“”牌。汉献帝就是曹操手中的王牌，在曹操的势力扩张初期，汉献帝这一张王牌起到了很大的作用。
譬如，在刘备不费吹灰之力的取得徐州时，曹操就是以汉献帝的名义，让刘备带兵去共打袁术，以便二虎相争，曹操渔翁得利。
所以说，曹操之所以要迎汉献帝入许都，就是因为曹操要挟天子以令不臣，以及逐渐演变为挟天子以令诸侯。而且，曹操走的这一步棋的确是妙，刘备等人虽然清楚是曹操的阴谋，却也不得不遵从。
所以，袁术在寿春称帝，很大程度上就对曹操手上的这一张王牌有了压制。因此，曹操必须出兵。
其三，曹操进行势力扩张。所谓前进半步是天才，前进一步是疯子。袁术在当时的行为，无疑就是一个疯子的行为。虽然袁术手上有传国玉玺，而传国玉玺也的确是正统皇帝的象征和信物。但是，传国玉玺再怎么有象征，那也是死物，而汉献帝这位公认的正统皇帝还活着。所以，汉献帝比传国玉玺好用。
而曹操有了汉献帝，再以汉献帝的名义进行势力的扩张，无疑是出兵的最好理由。就算其他诸侯明知曹操不怀好意，他们也只能被动的进行防御。
所以说，袁术称帝，曹操必须要有所行动。