托尔斯泰有句名言呐：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”我看这话套用一下也可以用，忠诚的臣子都是相似的，不忠的臣子各有各的不忠啊。忠诚的臣子很简单，无非为国为君尽力竟命而矣。当然其间也有些微不同，有的通于时务达于人情，很可以为国家做出一番大事业，或者攘除奸凶、或者兴革制度，有的那就没太大本事，或者没机会展露自己的本事，一不小心卷到漩涡里去，为国一死全其忠名也算是可敬了。忠不忠诚和能不能干未必完全挂钩。
至于奸臣嘛，那就牛鬼蛇神各路神仙鬼怪都出来了，有的阿谀谄媚只知道逢迎皇帝逢迎上官，以此鼠窃狗偷得掌权柄，有的就走大奸似忠的路线了，犯言直谏、尽力维持、调鼐阴阳未必都不会去做，但一到关键时刻，那奸臣的底子还是漏了出来，说到底国家和君主的利益还是高于自己的这顶乌纱帽的。
西晋有个著名的奸臣集团，就是围绕贾充、贾后、贾谧等人形成的圈子，当然最开始还是贾充为核心，彼时贾后还没当皇后呢，贾谧更没影儿。贾充是司马氏的几代谋臣，高贵乡公攻打丞相府喊着要杀司马昭的时候，丞相府的将领无人敢动，只有贾充一声大喝，说：“你们这些人都是丞相的手下，养兵千日用兵一时，如今正是用得着你们的时候，还不与丞相出死力。”听到司马昭宠臣这么说，部下将领才有胆大的出来一刀就把曹髦斩于马下。这件事是贾充对司马家的大功劳，但从此人胆敢弑君也可看出绝非良善忠臣。自然，对司马氏来说，敢冒天下之大不韪的贾充大概属于自己的铁杆忠臣，因此从司马昭到武帝司马炎，贾充都备受宠幸。
当时在武帝身边侍从的大臣还有荀勖、冯紞，二人都与贾充交好，冯紞的地位稍低一些，荀勖和贾充的地位相仿，都备受武帝的优宠。就比如说吧，荀勖和冯紞都有奸臣贪权奸猾、不顾国事而只顾着自己蝇头私利的一面，但荀勖也曾对朝政颇多损益之功。
高贵乡公事变之时，司马昭的掾属孙佑守着阊阖门，这人大概心在曹魏，正好司马昭的弟弟安阳侯听说皇帝发难就想增援，孙佑守着门就骗安阳侯说：“没人从我这进，君侯要进就从东掖门进吧。”等到安阳侯绕了一大圈从东掖门进，事儿都已经摆平了，司马昭奇怪怎么来的这么迟，安阳侯就说了实情。司马昭明白了，立时就要下令杀了族灭了孙佑，荀勖这时候大方得体地就出来谏诤：“孙佑不让安阳侯进门，确实是对您不忠需要惩处。然而事有顺逆之分，用刑不可以喜怒决定轻重。如今杀了皇帝曹髦的将军都只是自己身死，孙佑却被灭族，恐怕义士们听了会寒心的。”荀勖这里谏诤的还是深明理义的。
又说当时司马昭平蜀，因为姜维等蜀国将领屡次在边境骚扰，搞得魏国苦不堪言，司马昭心里发狠，就想了个馊主意，要重金聘请来往过路的刺客去蜀国刺杀姜维等人。荀勖又谏诤道：“明公以至公大道宰辅天下，应当以正义的行动和旗号去平定叛逆。如今派遣刺客去擒贼，不是所谓刑于四海、以德服远的道理。”司马昭都大加称善，觉得荀勖真是方正。
直到武帝朝，荀勖也颇多善政和得力之处，精通音律的他为晋朝制定了完备的乐制，而且常年侍从武帝，掌机要文书制诰，颇为时所称誉。本来拿的是国家重臣的剧本，然而对权力的贪欲还是导致了荀勖做出些奸臣做的恶事。
先说小恶吧，结党营私、排除异己这本来不算小恶，但比之后面做的大错事还是算小头。因为荀勖常年典理中书，后来尚书张华慢慢深惬帝心立了大功，代替了荀勖的中书之职，荀勖就不免生了些嫉贤妒能之意，找出由头寻找机会要把张华给撸掉。果然让他逮到机会，张华因立嗣的事和武帝的想法不同，荀勖趁机便进言出其外镇了。不过这争斗还是在朝堂之上，明面上的事儿。
冯紞也跟张华过不去，不过他的手段就更卑劣一点，悄悄地武帝面前使眼药下绊子，故作惊人之语，一番委曲长谈实则是在武帝面前说张华的坏话，不过说的很委婉，连名姓都没直接提，就是说让皇帝一定要小心那些在方镇做官掌握一方权柄的人。这么着，终武帝之世，张华都没一跃封为公。
荀勖的许多善政却比不上他为的一件大恶。当时贾充要被皇帝出到关右外镇做官了。荀勖就和冯紞商量：“贾公远放，我等迟早失势。太子婚姻未定，如果让贾充女儿配位太子妃，将来这天下岂不还是你我的？”就这么的，通过荀勖、冯紞等人的力保推荐，贾南风最终上位，西晋乱国的恶果从此种下了因。