中国古代一直以男性为尊，帝王谋臣等大多也是男性，唯一的一位女皇帝便是武则天，而效仿武则天，女子掌握政权的就是慈禧太后了。1835年叶赫那拉氏出生在官宦世家，1852年皇帝要选秀，叶赫那拉氏才学容貌皆为上品，于是被皇上看中，入宫便封为兰贵人，入宫便得皇上喜爱，于是在1854年皇上将其封为嫔，谥号懿，懿嫔承恩皇上。
一时风光无限，无人能敌，而后又过一年诞下皇子，皇上龙心大悦，将懿嫔册封为懿妃，这也是皇上唯一的皇子，自然是十分宠爱，咸丰帝生体状况一直不佳，有时没办法批阅奏折的时候便叫来懿妃，由懿妃代笔写，也允许懿妃议论朝政。
1860英美联军入侵北京，皇上带着懿妃逃往热河避难，咸丰帝本就体弱，来回奔跑更是劳心费力，在热河待了一年皇帝的身子一日不复一日，于是在临终前给皇后和皇太子两枚皇权的印章，还封了能互相牵制皇权的八名大臣，可惜，皇帝驾崩后，懿妃太过渴望皇权，于是在回京途中便将大臣纷纷杀害，于是皇子在年不更事的时候便当上了皇帝，懿妃和皇后封为太后，垂帘听政。
由于清朝闭关锁国良久，军力武器都远不抵欧美先进国家，于是慈禧太后便重用汉臣，比如李鸿章，曾国潘等人，开始进行洋务运动，洋务运动的目的便是为了复兴清朝，缓解外国侵略者带来的伤害，秉着“自强”“求富”的口号开始进行改革。
洋务运动的确对清朝的军事和工业带来了帮助，慈禧太后手腕强硬，纷纷镇压了想要起义反抗的部队。加上两次的鸦片战争让外国侵略者尝到了甜头，所以清朝也因此而得以安稳了一段时间。1872年，同治帝已经17岁了，按照传统应该迎娶皇后，同治皇帝长期在慈禧太后的干预下行政十分不满。
于是在慈禧太后想要修缮圆明园并去那里享乐的时候，同治帝便连忙找人修缮，可当时的国库并不充盈，而且修缮圆明园斥资巨大，同治帝不听大臣们劝谏，执意孤行，甚至将上书劝谏的臣子罢免官职，慈禧太后听说后连忙制止。
1875年同治皇帝病逝，慈禧太后立年仅4岁的爱新觉罗·载恬为皇帝，还是两位太后垂帘听政，而在1883年中法两国的战争中，中国已经取得优势，但却主动求和，签订天津条约来避免战争，这样的割地赔款其实并不是为了江山社稷也不是为了黎明百姓，而是为了清朝的政权能够得以巩固。
慈禧一生手腕强硬，很少涉及风花雪月以及诗歌文学中，只有一篇诗歌流传于世，便是那句“殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”，虽然她说可怜天下父母心，却也始终没有善待自己的孩子，而是将所有的心思谋算全部放在皇权上。