《长安十二时辰》热播，掀起了一股热潮，马伯庸老师和创作团队用十二个时辰的特殊视角，给我们展现了天宝三年上元节前一天唐朝的风云变幻。这一天，按照公元纪年，应该是公元744年正月十四。而剧中的男主角之一李必，当年22岁。李必在和张小敬的对话中说道：
天覆吾，地载吾，天地生吾有意无，不然绝粒升天衢，不然鸣珂游帝都，焉能不贵复不去，空作昂藏一丈夫，我要做宰相！
这样的台词和表演，让许多观众为之惊叹，然而，历史上的李必，一生坎坷，直到66岁的时候，终于圆梦做了宰相。
《长安十二时辰》中的李必，历史原型名叫李泌，是唐朝著名的政治家，历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，在政治和文学领域，都有较大的贡献。
李泌，字长源，出身赵郡李氏，祖籍辽东。赵郡李氏是隋唐时期的望族，李泌天生就是神童，7岁就能写文，并且粗通黄老学说，7岁那年，唐玄宗召见李泌，李泌入宫时，唐玄宗正在和宰相张说下棋，张说用棋盘上的“方圆动静”四个字来考李泌，李泌脱口应答，张说对唐玄宗说：“恭喜陛下喜得一神童！”另一位大宰相张九龄也很欣赏李泌，称他为“小友”。
《长安十二时辰》中，李泌深获太子信任，实际上，李泌在他20岁的时候，才第一次遇见太子李玙（又名李亨，后来的唐肃宗，下同），当时唐玄宗命李泌在东宫为官，常伴太子。唐玄宗的前半生历经多次宗室内乱，他的第一任太子也曾因为“谋逆”被自己亲手杀掉，所以对太子李玙并不信任，不让太子和外臣来往。唐玄宗晚年喜欢道学，李泌擅长研究《易经》，又懂黄老学说，因此唐玄宗很信任李泌，太子不便和外臣来往，就由李泌来结交外臣，唐玄宗也不疑心。
杨国忠上位之后，为了打压太子，诬陷李泌写诗讽刺朝政，李泌被贬，李泌因此辞官，潜心修道。安史之乱爆发后，唐玄宗经马嵬坡兵变，失去大权，太子李玙在灵武登基，是为唐肃宗。肃宗派人找到李泌，李泌见到肃宗后，为唐肃宗分析天下局势，帮助肃宗平定安史之乱，郭子仪在平叛初期，之所以连战连捷，全靠李泌筹划。这期间，李泌不要官职，以“山人”自称，唐肃宗和郭子仪都称他为先生。
肃宗在做太子期间，饱受宰相李林甫（《长安十二时辰》中林九郎的原型）的欺凌，肃宗即位后，曾想毁掉李林甫的墓而报仇，李泌阻止了唐肃宗，认为做帝王的，不能心念旧恨，这种胸怀让唐肃宗非常佩服。
通过郭子仪等人的努力，收复两京之后，李泌和唐肃宗关系太过亲密，遭到了宦官李辅国的嫉恨，李泌见大局已定，主动归隐山林。这一年，李泌36岁。
唐肃宗虽然胸有大志，可惜只做了7年皇帝，驾崩之后，他的儿子李豫继位，是为唐代宗。李豫召回李泌，任命他为翰林学士。李泌饱受宰相元载等人的猜忌，先后被逼吃肉，被逼娶妻，又被逼到外地任职。李泌是修道之人，视功名如草芥，在自身抱负得不到实现的前提下，李泌又一次辞官归隐。
唐德宗继位后，召61岁的李泌入朝，这期间，李泌帮唐德宗平定叛乱，整顿朝纲，5年后，李泌被拜为宰相。到这个时候，《长安十二时辰》中李必，已经66岁，终于当上了宰相，离天宝三年，已经过去了44年。两年后，李泌病逝，追赠太子太傅，由朝廷厚葬。
清朝名臣朱轼曾评价李泌：“一代名臣，可与张良同称”。能把李泌和刘邦麾下的张良相提并论，可见对李泌的认可。康熙帝在评价唐朝众臣中，独爱李泌，特地将李泌列入历代功臣榜，从祀帝王庙。李泌胸有大志，但却不贪恋官位，他在仕途不顺时几度隐退，又多次在朝廷需要他的时候挺身而出，这种为保“长安百姓”的精神，值得敬佩。