明朝后期的加速衰退，和后来的几任皇帝的短寿不无关系。
最短一任皇帝不过29天，明光宗朱常洛，万历皇帝的长子。万历很是一位有个性的皇帝，20年时间不上朝，还想立他最爱的一位郑贵妃的儿子为太子，只是大臣拼命给阻扰住了。但是，这后宫女子谁不想做太后？于是，郑贵妃在朱常洛即位后，就天天催他赶紧封自己为太后。
在此之前，有个叫张差的人，手持木棒闯入太子的居所—慈庆宫，并打伤了守门太监。张差被审时，供出是郑贵妃手下太监庞保、刘成引进的。时人都怀疑郑贵妃想谋杀太子朱常洛，但是，皇帝不愿深究，最后，以疯癫奸徒罪将张差处死。又在宫中密杀了庞保、刘成二太监，以了此案。
其实，万历在临终前还真留有一道圣旨，让他儿子朱常洛封郑贵妃为皇太后。万历也是挺有意思的一位皇帝，他喜欢郑贵妃不假，后来，这个儿子做不成太子，他就将很富饶的一块地方——洛阳给了这个儿子做封地，且恨不得将周边的土地再多圈点，只是实在是没地了。
若是当年李自成一路东进时，这位儿子能出点力阻拦下，估计崇祯皇帝也会相对主动些。但是，万历生前确实没能将这位爱妃封为皇后，只是将这个任务留给了儿子，让他封“皇太后”。如是仔细往深里想，这里面似乎大有文章。郑贵妃为了让这个帽子赶紧戴上，就去拉拢朱常洛宠爱的李选侍。但是，这个李选侍也是个很有野心的人，就想通过这件事顺带也提高一下自己的身份。
在这一点上，朱常洛相对还是清醒的，于是，就和大臣们商量该如何解决这事。内阁首辅方从哲就想出一个办法相当干脆，那就是：装作不知道这件事，将这个圣旨藏在内阁。郑贵妃一见这件事彻底落空了，能不打压朱常洛么？后人就认为当时发生的一系列难以解释的事件，应就是郑贵妃针对朱常洛的。
史籍里就说道这位皇帝身体很是羸弱，并且，还就是喜欢美色。他当上皇帝后，郑贵妃就“投其所好”，给他送了不少美女，朱常洛很是欢喜，不过，第二天往往就是“圣容顿减”。
那么，朱常洛为何会沉迷女色？
这还得感谢他的老爹，万历的心思不在这位儿子身上，这位皇帝从小心里阴影的面积就很大，一直不得志，后来就干脆泡在女色中。就算做了皇帝，心理状态还是没能调整过来，他也想做好皇帝呀，开头那几天也是天天勤政，但是，白天如此用功，晚上还继续“做功课”，这身体就算是铁打的，也会成铁渣。
于是，第十天，朱常洛就病了，再过三天，就只能躺床上了。本来这个病是需要精心休养的，但是，御医崔文升却给他开了泻药，这不是火上加油嘛，一番折腾，这位皇帝脸色都青了。难道，皇宫中的御医就是个摆设么？这位御医就是个太监，而且，还是郑贵妃原来宫中的。
朱常洛登基后，就将崔文升给提拔了，兼御药房太监。可见，朱常洛就是一位可悲的皇帝，身在皇宫这么多年，就是没有培植起自己的半点嫡系来。但就是没有证据能证明郑贵妃和崔文升之间有“猫腻”，最终，大臣们只能说“庸医误事”，倒是有后人直接写了“文升受贵妃指，有异谋。”（《明史·崔文升传》）
不过，这期间郑贵妃的表现，还真会让人往这方面想：她不问朱常洛的病情，只关心自己 “太后”的头衔，天天来催，朱常洛无奈之下就让人开始准备大封。这位皇帝似乎注定就是个短命鬼，这时，鸿胪寺官员李可灼又来献丹了。中国皇帝服丹药似乎就是传统，看看之前的嘉靖皇帝，为了丹药可以抛弃朝政。方从哲向朱常洛汇报完工作之后，就提到了这个“红丸”，朱常洛一听，居然来了兴趣。
于是，李可灼就将这“红丸”说的跟仙丹一般，好似只要一服用，皇帝马上就会生龙活虎了。朱常洛大喜，赶紧就要吃药。刚吃下去时，感觉是不错的，通体舒畅，身体暖洋洋的。只是，第二天的五更天时，他就不行了，很快这位皇帝就追随万历而去了。这就是史上有名的“红丸案”，更离奇的是，当时，这事就这么的不了了之，没人再追查。其实，原因很简单，李可灼是站队郑贵妃，而方从哲同样也是。
朱常洛身边的一圈人，没一个人是帮着他的，他自己若是再不小心，不就是闭着眼睛跳火坑了嘛。
这事对明朝影响大么？
很大。
这时的明朝，朝廷内部就是互斗，大家都不关心外面的涌动暗潮。他们难道就不明白，国家都没了，哪还有他们这些大臣的立足之地呢？他们也许早就想好了，换个国号有啥可怕，投降不就成了嘛。
天启年间，宦官魏忠贤当权，他要为“红丸案”翻案。于是，声讨方从哲的礼部尚书孙慎行被开除了官籍，夺去所有官阶封号，定了流戍。抨击崔文升的东林党人也受了追罚，高攀龙投池而死。直呼，朱由检登基，这就是明朝的最后一任皇帝，他惩办了魏忠贤，又将此案翻了回来。
崇祯帝死后，南明王朝又一次以此为题材挑起党争，直到明王朝彻底灭亡。
参考资料：
【《明史》、《红丸案》《明季北略》】