铁鹞子，李元昊所一手打造的王牌重装骑兵部队，西夏国三大主力军队之一。在那个重甲骑兵风靡天下的时代，“铁鹞子”是当之无愧的王者，无论是宋人的静塞军，契丹人的铁林军，还是女真人的铁浮屠比起“铁鹞子”来，都要略逊一筹。
这支原本被作为李元昊亲卫的精锐之师，在党项人征伐四方的时候，逐渐充当了绝杀战争的角色，一般作为冲锋陷阵、突击敌军的突击队，一击必杀，“铁鹞子”活生生地碾压成肉泥。
“有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”。——《宋史·兵志》
西夏帝国是以武力征服天下建立起来的国家！军队中是以骑兵和山地重步兵作为主力，而铁鹞子部队恰好便是骑兵当中战斗力最强的一支。
从编制上来看，铁鹞子部队满编的情况下，大概是有3000人左右。整个部队被分为十支小队，每一队都是300余人。能在这每一支小队中担任队长职务的，当然都是骁勇善战的悍将！
不得不说，在冷兵器的时代，骑兵的质量，往往就代表着这个国家的军事实力达到了一个什么样的程度！西夏帝国有三支王牌部队，分别是泼喜军、步跋子以及铁鹞子！
这其中，铁鹞子骑兵部队对于西夏帝国而言是最重要的！毕竟西夏帝国也是游牧民族建立起来的封建帝国，没有一支实力过硬的骑兵部队，他们是不可能建立起这么强大的西夏帝国的！
据史书记载，铁鹞子部队就是一支敢死队！他们的主要任务是冲击敌人的阵型。为了达到这个目的，他们会用铁索将骑士、战马拴在一起。
这么一来，即使有某个骑士被敌人的箭射中了，甚至是射死了，他们也不会从马上摔下来！只要战马还没有倒下，他们就可以继续驮着骑士的尸体，冲入敌人的阵营中，依旧可以打乱敌人的阵型！
“以铁骑为前军，乘善马，重甲，刺斫不入；用钩索绞联，虽死马上不坠。遇战则先出铁骑突阵，阵乱则冲击之；步兵挟骑以进”。——《宋史·兵志》
凭助铁鹞子部队的强大作战能力，西夏王朝曾多次与大宋王朝开战！其中发生在1042年的定川寨之战，西夏皇帝采用‘围三缺一’的打法，让大宋军队吃了败仗！
当时的西夏军队，充分地利用了铁鹞子部队的优势。当宋军撤到了长壕这个地方的时候，发现没有桥梁可用，无法渡河。西夏军队便趁着这个机会，乘胜追击！到了后来，宋朝军队由于长期跟外敌作战，国力水平出现了下滑！至此，不得不跟有着铁鹞子部队的西夏帝国签订了一系列的不平等条约！
当然，尽管铁鹞子部队作战英勇，所向披靡。但是当他们遇到了蒙古骑兵之后，不败神话被打破，蒙古的轻骑兵是当时世界上所有重骑兵的克星，其灵活的游击战术哪怕是铁鹞子也无能为力。最终，铁鹞子没有阻挡住“上帝之鞭”，200多万的党项人惨遭蒙古人屠戮，西夏为之亡族。