嘉靖皇帝是大明王朝数一数二的聪明皇帝，看看他的执政方式就知道了。一昧的寻求长生不老，更多的关心自己能否得道升仙，他整日在房内打坐，天下的事务放任给手下却总是瞒不过他的眼睛，权力始终在手里抓的紧紧地，纵使是严嵩吕芳这样的老人也斗不过他。嘉靖的脾气也是出了名的难伺候，一向精通事理的严嵩有时也是捉摸不透，他写下的这六个字无人知其意，唯独这位大奸臣猜对了。
在拍马屁讨好皇帝这方面严嵩敢称第一，没人称第二。都知道嘉靖喜欢倒弄药丸仙丹之类的，他也就顺着皇帝的心意做。有次皇帝慷慨，给大臣们发了“仙丹”，称其可以延年益寿，是极好的东西，并让大臣们都吃下去。臣子们面面相觑，因为他们知道这仙丹里含有水银，毒性很大，皇帝自己吃他们也不敢去劝谏，为了让皇帝高兴，只好暂时吞入口中。严嵩是何等的聪明人，每次拍马屁都能拍到准处，他不仅立马吃了，还很郑重的向皇帝报告试药结果，嘉靖听后当然很高兴，这也不难解释为什么那么宠信严嵩了。
嘉靖这个人性格乖张，脾气不怎么好，喜欢自视清高，故弄玄虚。他不仅喜欢玩仙丹，还喜欢玩文字游戏。自认为是上天派下来的仙人，平日里说个话也是很让人难懂。自认为了解皇帝的严嵩，有时候也会摸不着头脑，不知如何解答。嘉靖每次发令或下旨时，都是短短的几个字，惜字如金这词用在他身上最合适了。严嵩虽然是他宠信的人，但随着年纪越来越大，脑子也跟不上了，但是大家不要忘了，他还有一个儿子，严世蕃呢。
有很多书中把严世蕃刻画得如同神人一般，说其实严嵩本人并无才能，他在政治上的杰出都是因为儿子在身后给他出谋划策，这样的捧杀就有些过分了，但严世蕃的确是聪明的不得了，有些严嵩处理不了的事务都交由他来处置，而且他在揣摩嘉靖的心思上面也是一流。大明的忠臣，抗倭重将，胡宗宪一直和严氏父子似敌似友，有次胡宗宪想要当闽浙地方的总督，被严嵩知道了，通报给皇帝。嘉靖沉思一会，说了“宪似速，宜如何”。这句话一听，就是说胡宗宪的职位升的是不是有点快，还是再考虑考虑吧。严嵩一琢磨，皇帝这是没同意也没反对啊，好像还可以再争取一下。
回到家，严嵩把这事说给儿子听，但没想到儿子的反应截然不同，严世蕃认为这里的宜是指杨宜，皇帝的意思是要重用杨宜啊。果然，他才是知晓皇帝心思的人。要说严氏父子之所以能有那样大的势力，儿子的功劳功不可没，没有他的揣度，严嵩也不至于能在皇帝身边安安稳稳待那么长时间，所以知晓心意还是最重要的。