康熙五十二年，对清朝是个特殊的日子，因为康熙帝即将迎来自己的60岁大寿。为了将这场“帝王甲子盛寿”办好，礼部和内务府最终决定办一场“千叟宴”，邀请60岁以上的老人共赴宴会，其中包括宗室成员、退休官员和一些老百姓。千叟宴开宴时，康熙十分愉悦，而坐在康熙左手边的“贵宾”，则是一位大名鼎鼎的汉臣，此人名叫李光地。
李光地当年73岁，本来因病请假两年，在家休养。因为康熙想念李光地，特地派人从福建泉州老家把李光地接来。李光地风尘仆仆赶到京城，已经累得够呛，参加完千叟宴后，疝疾复发，又病倒了，一直在京养病。
康熙帝是清朝在位时间最长的帝王，他一生雄才大略，在祖国统一、民族融合、抵御外敌方面都做出了重大贡献。一个好汉三个帮，康熙的丰功伟绩也非他一人之功，在康熙身边，出名的汉臣有陈廷敬、张英、施琅等人，但若论康熙最信任的汉臣，非李光地莫属。
在二月河的《康熙大帝》中，曾说康熙看重李光地的才华，曾想把女儿嫁给李光地。这与事实不符，因为李光地比康熙还大13岁，中进士的时候已经38岁，早已结婚生子。但康熙欣赏李光地的才华确有其事。
李光地38岁那年，考中二甲第二名进士，在回乡探亲的过程中，机智地获取了耿精忠造反的情报，秘密交给康熙，在康熙平定“三藩之乱”中起了关键的作用。在平定台湾时，李光地向康熙举荐施琅，得到索额图等人的坚决反对，他们认为施琅几度叛变，并不可信。李光地以全家性命作保，向康熙言明施琅的优势和决心，最终康熙听取李光地之言，任用施琅，果然收复台湾。可以说，若无李光地，“平定三藩”和“收复台湾”这两件大事，康熙可能还要再走一段弯路。
康熙四十四年，李光地任文渊阁大学士（相当于宰相）兼任吏部尚书，为汉臣领袖。康熙五十二年，李光地73岁，又有疝疾，李光地请求告老还乡，康熙不批准，只允许李光地回乡修养2年。可在当年的千叟宴上，康熙又派人将李光地接来。原因是：康熙想念李光地了。
千叟宴的第二年，李光地身体实在支撑不了，向康熙再一次提出告老还乡。李光地在给康熙的奏折中说：
臣年逾古稀，疝疾频发，祈归乡里，养儿弄孙，朽渡残年。
康熙看完后，十分不忍，召来李光地问：“你想回家养儿弄孙，你现在有几个孙子啊？”李光地回答说：“我4个儿子，现在孙子孙女加一起，一共有13个，有3个的已经结婚生子。”康熙听罢，感叹说：
“臣下可仕则仕，可止则止，年老致政而归，抱子弄孙，犹得优游自适。为君者勤劬一生了无休息之日，朕之子孙十倍于汝，然却无一日如斯。”
康熙这段话的愿意是：做大臣的真好，想当官就当官，不想当就辞官，到老了还能回家抱孙子，过着悠闲自得的生活。但当皇帝的却没有休息之日，我的子孙是你的10倍，我却没有一天能过这样的生活。言下之意，康熙对李光地羡慕不已。
最后，康熙应李光地所请，同意他告老还乡，并且赐了“谟明弼谐”4个字的牌匾，让李光地带回老家光耀门楣。两年后，李光地病逝，享年77岁，康熙十分伤心，派第五子胤祺（曾是李光地的学生）亲自去吊唁，谥号“文贞”。6年后，康熙去世，终康熙一生，他都没有过上养儿弄孙的悠闲生活。
台湾故宫博物院公布的康熙遗诏记载，康熙回顾自己的一生，称自己“数十年来殚心竭力，不敢有一日懈怠”，对忙碌的帝王生涯感慨不已。假如再给康熙500年，他是想继续帝王生涯，还是想学李光地呢