枉费孔明器重幼常，纸上谈兵终失街亭。诸葛亮七擒孟获平定南蛮，蜀汉兵强马壮，又用马谡之谋反间曹魏君臣，冢虎司马懿被贬。值此天赐良机，诸葛亮乃上书后主刘禅《出师表》，为报刘备三顾茅庐知遇之恩，北伐曹魏，恢复汉室江山。自北伐以来进展颇为顺利，只因马谡在山上安营扎寨，犯了兵家之大忌丢失街亭，诸葛亮不得不唱空城计，徐徐退回成都。
马谡，字幼常，与诸葛亮同为荆州派系，深得诸葛亮的信任和器重。刘备临终前告诫诸葛亮，马谡纸上谈兵，言过其实，委以重任应慎重。诸葛亮不以为然，任用其为参军，于七擒孟获和反间曹魏君臣谋略颇多，常常与他的见解不谋而合。因此，他将粮道命脉街亭交给马谡，委以重任。
马谡才将蜀国军队驻扎在山坡上，居高临下并且简单修筑一些壁垒，来抵御魏军。而魏国军队即便是攻下街亭，他所面对的主要敌人马谡的蜀军并没有被歼灭，有这支军队在，魏军就难以深入攻击，马谡只要切断魏军后勤，让这支军队陷入补给不畅的困境，魏军就会不战自溃。
可见攻下街亭没有任何意义，只要当地还有蜀国军队，即便什么都不作，都可以让魏军寝食难安。
所以，马谡守街亭重点不是能否守住街亭这个小镇，而是在于能否利用街亭这个咽喉要道起到对魏军的牵制作用。
马谡的部队，明显缺乏执行力。缺乏的原因，是一开始大家都不服气马谡。当时大家推举魏延和吴懿统领先锋军，可是诸葛亮却派马谡带兵。马谡完全是个新兵蛋子，从来没有单独带过军，大家都不服他。不服他，自然对他的排兵布阵深为怀疑。，执行力便很成问题。
从王平反复规劝马谡，应该放弃在山上扎营，应该把军队拉进城中防守等等，就可以看出，整个部队有多么大的意见分歧。这样的意见分歧，肯定会影响到士兵。这样打起仗来，还打得赢吗？
所以，看起来马谡用兵之道，都符合古代兵法，实际上真的就是“纸上谈兵”。最终失败，也是必然的。