关羽围樊城、淹七军、降于禁、杀庞德，曹操统治下的弘农郡陆浑县民孙狼等亦于此时造反，南附关羽。关羽授予他印绶，又为其拨兵，让他骚扰曹操的后方。许都以南也常常有人遥受关羽的印号。一时之间，关羽名声大振，史称“威震华夏”。
这不仅震慑了曹操，也使孙权感到不安。于是孙、刘、曹的三角关系便发生了微妙的变化，孙、曹两家为共同对付关羽而暂时联合起来了。吕蒙白衣渡江、偷袭刘备治下的荆州地盘的历史事件，就是在这种背景下发生的。《三国演义》第七十五回的后半段《吕子明白衣渡江》，大意如下：
曹操慑于关羽的威势，欲迁都以避之。司马懿以为不可，主张“遣使去东吴陈说利害，令孙权暗暗起兵蹑云长之后，许事平之日，割江南之地以封孙权，则樊城之危自解矣。曹操依允，一面遣使致书东吴，一面命徐晃去解救樊城。孙权的书，欣然应允。适有陆口守将吕蒙前来拜见孙权，君臣决计夺取荆州。吕蒙回到陆口，听说荆州兵马整肃，无隙可击，便托病不出。
陆逊奉孙权之命前来探视，向吕蒙建议说：“将军乘此机会，托疾辞职，以陆口之任让之他人，使他人卑词赞美关公，以骄其心，彼必尽撤荆州之兵，以向樊城。若荆州无备，用一旅之师，别出奇计以袭之，则荆州在掌握之中矣。”吕蒙大喜，依计而行。由是托病上书辞职。孙权乃召吕蒙回建业四养病，吕蒙荐陆逊自代，孙权即用陆逊代吕蒙守陆口。陆逊到任后，遣人持书信与礼物见关公，词句非常谦卑。
关公以为“仲谋（孙权）见识浅短，用孺子为将”，便对东吴的军队不加戒备，抽调荆州大半兵力赴樊城。孙权派吕蒙为大都督，点兵三万，快船八十余只，选会水者扮作商人，皆穿白衣，在船上摇晃，将精兵伏于大船中。
沿途将关羽所设烽火台上的军士缚住捉入船中，长驱大进，在夜里袭取了荆州。不久孙权也率兵到来，派虞翻说降了关羽的公安守将傅士仁；又派傅士仁前往南郡（江陵）,招安了麋芳。傅、麋二人素来与关羽不和，至此便都投降了东吴。正在包围樊城的关羽，由于后方失守，陷入了孤立无援的境地。
计谋出于陆逊？
《三国演义》所写的这个过程，基本上是符合史实的。白衣过江、奇袭荆州，是吕蒙所建立的一个奇迹般的战功，在古代军事史上颇负盛名。但《三国演义》说这最初是出于陆逊的献计，却与史实不合。
据《三国志吕蒙传》记载：关羽进攻樊城，留下许多兵将守备公安和南郡（江陵）。吕蒙向孙权上疏说：“关羽进攻樊城而在后方多留守备之兵，必然是怕我抄他的后路。我常有病，希望能让我以治疾为名，分出一部分士卒随我回建业。关羽听到这消息，必然要把守备公安和南郡的士兵撤出来开赴襄阳。然后我大军昼夜急驰，渡江而上，乘其空虚而发动奇袭，则南郡便可以拿下，关羽可以擒获了。”
孙权采纳了吕蒙的建议，吕蒙便放出风来，说是自己病重，孙权便以“露檄”召吕蒙回建业。（“露檄”是不封口，不保密的文书，目的是把这件事宣扬出去，让关羽的间谍发觉。）吕蒙回来之后，孙权暗中和他定了计。关羽果然相信了这些假象，逐渐撤出后方的兵开赴樊城。陆逊道破了天机
由此可见，偷袭荆州的计划，是吕蒙和孙权共同秘密策划的，最初和陆逊没有直接的关系。但陆逊和这件事最初也发生了间接的关系。据《三国志陆逊传》记载：吕蒙回建业的时候，官居定威校尉、帐下右部督的陆逊，正屯兵在芜湖。吕蒙路过这里，陆逊前来拜见，对吕蒙说：“将军的驻地邻近关羽，为什么离开那里远行，难道就没有后顾之忧吗？”吕蒙说：“的确像你所说的那样，怎奈我的病很重。”
陆逊说：“关羽自恃骁勇，欺凌别人。开始建树大功，便骄傲自满，只顾北进，对我方不存戒心。听说您有病，便更不加戒备了。现在出其不意去袭击，必然可以制服他。”吕蒙说：“关羽素来勇猛，本来就难以与他较量；况且他已经据有荆州，恩信大行；再加上刚刚建立了大功，胆量和气势更壮了，是不容易对付的啊！”
看来陆逊一语中的，道破了天机；而这时吕蒙却不想向陆逊泄露机密，只是言不由衷地遮掩过去了。我们说陆逊最初与此事有间接关系，是因为他与吕蒙“英雄所见略同”，吕蒙在芜湖虽然没有和他谋划一番，反而隐瞒了自己的心迹，而他的一番话，无疑是会坚定吕蒙施用此计的信心的。
?这时吕蒙对于陆逊的智谋和洞察力，一定是在暗暗地称奇；所以到建业拜见孙权以后，当孙权问他：“谁可以代替你镇守陆口？”他就毫不犹豫地推荐了陆逊，说陆逊“才堪负重”，“终可大用”;同时又认为陆逊没有名声在外，为关羽所疑忌，是最好的人选；若是用他，应该让他对关羽采用韬晦之计，然后伺察可乘之机，去战胜关羽。陆逊果然出色地完成了这个任务：他被孙权拜为偏将军右部督，取代吕蒙镇守陆口之后，给关羽写信，用甜言蜜语麻痹了关羽，解除了关羽的思想武装。水淹七军以后，关羽收编了于禁的数万军队，军中缺粮，擅自夺取了东吴的领地湘关的粮食，孙权便以此为借口，发兵偷袭刘备的荆州领地，遂有吕蒙“白衣渡江”之事。