在春秋战国历史上，齐、楚、晋都曾是霸主，都曾风光一时，最后却都成为输家，但是原来偏居一隅的秦国后来居上，最终完成统一。那么，齐、楚、晋究竟输在哪呢？
第一，齐国曾两度称霸，最终毁于五国伐齐
齐国曾经两度称霸，第一次是春秋时期的齐桓公，他也是春秋五霸的第一人，但齐桓公只是个短期霸权，人存政举，人亡政息，他一死齐国霸业就结束了。第二次是战国齐威王、齐宣王时代。齐威王在马陵之战大破魏师，取代魏国成为第一强国。到了齐宣王时，齐国仍然保持强大的国力，与秦国并称东、西二雄。齐国衰败始于齐湣王，他因为灭宋而引起其他诸侯的恐慌，于是燕、赵、魏、韩、秦五国联手伐齐，齐国几乎灭亡，其霸业就此结束。
第二，楚国曾是天下至强，在春秋后期没落
在春秋时代，楚国曾是天下至强，从楚武王始，经楚文王、楚庄王的开拓，至楚庄王时如日中天，问鼎中原。但是，楚国当时却遇到另一个伟大国家，就是北方的晋国，楚国与晋国百年争霸，谁也无法战胜对方。楚国历史的转折点，是发生在楚平王时，楚平王任用奸臣，害死伍氏父子，伍子胥投奔吴国，帮助吴国崛起成为楚国的头号敌人。在伍子胥、孙武及吴王阖闾的打击下，楚国在柏举之战大败，首都沦陷，国家差点灭亡。到了战国时代，楚悼王曾任用吴起变法，试图重振雄风，然而楚悼王一死，吴起就被害死，改革戛然而止。终整个战国，楚国是一个大国，但不是一个强国。第三，晋国是秦国的克星，后被三家瓜分
晋国是春秋时代最伟大的国家，雄霸中原一百多年，只有南方的楚国能与之抗衡。在晋楚百年争雄中，爆发过三次大战，晋国二胜一负，战绩略胜一筹。在春秋时代，秦国基本上不是晋国的对手，自崤山之战后，秦国被晋国死死压制在黄河以西，无法向东挺进中原。然而，到了春秋后期，晋国先后爆发两次大规模的内战，最终导致三家分晋。一个强大的晋国分裂为魏、赵、韩三国，尽管三国的实力不俗，但终究力量被分散了，最终被秦国一一击破。
第四，秦国能最终一统中原，得益于商鞅变法
秦国最初只是一个小国，在与西戎的战争中逐渐崛起成为一个军事强国。不过，秦国的运气并不好，因为其邻国就是强大的晋国。直到晋国分裂后，秦国才有东山再起的机会。秦国的崛起，有两个原因：从外因看，由于三晋混战而使得魏、赵、韩的实力大大削弱，从内因看，则是秦国实行了战国时代最成功的商鞅变法。商鞅变法令秦国的国力有突飞猛进的发展，从此踏上大扩张之路。同时，秦国也有运气的成分，在秦孝公之后，历代秦国君主都很有作为，避免了像齐国的齐湣王、楚国的楚平王那样的重大失误。