曹操作为三国乱世的奸雄，他对历史是有大贡献的，不过同样他的一生劣迹斑斑，比如他挟天子以令诸侯，后来还逼迫汉献帝给他加九锡，还封了魏王，这不该是个忠臣所做的事情，古代衡量一个人的品格，一般以忠臣孝子来判断，古代选拔人才也是以“举孝廉”的形式，可见曹操并不符合古人忠臣孝子的典范。
曹操除了架空汉献帝之外，在四处征战的过程中，为了筹集粮饷，曹操把注意大到死人身上，因为当时民生不振，所以老百姓没有机会种粮食，于是曹操决定开创了一个新职位：摸金校尉，专门去挖古人的坟墓，盗取陪葬品换得钱粮，用以作为军资。除此之外，曹操还比较喜欢屠城，对于那些顽固不化不肯投降的人，曹操破城之后往往进行残酷的屠城，这种事情在刘备、孙权身上从没发生，说曹操屠城并非虚构，史料是有记载，比如东征陶谦时屠彭城、击败袁尚后屠雍城、西征时又屠了河池等。
尽管曹操也有些不仁义的行为，我们作为后人或许很难直接评论曹操的功过是非，不过在当世却有一人曾经痛骂曹操，把曹操所做过的所有坏事、恶事都列举出来，还写下一篇檄文，这人自然就是陈琳，他曾经是袁绍麾下第一笔杆子，官渡大战前夕，他就写下一篇文章，痛骂曹操，还把对方祖宗十八代给捎上。陈琳的那一篇《讨贼檄文》有一千七百多字，古人写文章非常简洁，超过一千字的文章是比较少的，可见陈琳在痛骂曹操上，是下了狠笔的，比如文中一段话：“司空曹操：祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，犭票狡锋协，好乱乐祸。”
一段话把曹操祖上的太监身份揭露无疑，一句“赘阉遗丑”把曹操的头风病都给骂好了，曹操看到这篇檄文，欣赏陈琳的才华时，自然是非常生气，后来官渡之战后，曹操胜利了，袁绍惨败，这篇檄文的作者陈琳，自然也被俘虏了。当曹操质问陈琳：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖耶？”就是问他你曾经为袁绍写檄文，你数落我的罪行即可，为何要辱骂我的祖先呢？陈琳知道这是生死攸关的时候，如果回答不好定然会掉脑袋的，在危机时刻他灵机一动，说道：“箭在弦上，不得不发耳。”
曹操听完陈琳的回答，身边的依旧叫他杀掉陈琳，不过曹操欣赏他的才华，不忍心杀他，便放了他一条生路，于是陈琳的话流传到后世，便成为一句成语：箭在弦上，不得不发，比喻事情到了危机时刻，不得不采取行动，陈琳能在生死攸关的当口，还发明一条成语，不愧为建安七子之一，除此之外，陈琳还发明了一个成语：小巫见大巫，小编下篇文章再为您介绍。曹操不杀陈琳，也可看到他作为奸雄心胸宽阔的一面，不过他屠城时，又显出他暴戾的一面，说明曹操是个极其复杂的人，或许他跟希特勒一样，都有双重人格吧。