那一年，少府查出竟然有一百零六个侯爷送来的酎金不是成色不足，就是缺斤短两。
汉武帝一听雷霆大怒，立即下旨将这些侯爷削爵为民。
这就是西汉历史上著名的“酎金失侯”事件。
而刘贞作为这一百零六个倒霉侯爷之一，此后便落户在涿县，做起了老百姓。
有人说，“酎金失侯”是汉武帝自导自演的一出戏。
司马迁在《史记》中也没替汉武帝隐瞒原原本描述了这件事的始末。
这一年，齐国的国相卜式给汉武帝上了一道奏书，请求朝廷派兵征伐南越，而他愿意为这个伟大事业奋斗终生。
汉武帝被这个爱国青年的言语深深打动了，于是龙颜大悦，立即赏他做了关内侯，并赐黄金六十斤，良田十顷，同时还把这个决定昭告天下。
汉武帝本以为榜样的力量是无穷的，天下的王公贵族肯定会摩拳擦掌、纷纷响应，为他的伐越计划有钱的帮个钱场、没钱的捧个人场。
没想到王侯们一个个都装聋作哑，竟无一人响应。
汉武帝龙颜大怒。
本来就看王侯们不顺眼了，这一次更觉得不能再留着他们了，于是决意继承景帝遗志，把削藩进行到底。
为了治他们的罪，他令少府严加审核酎金。
结果，少府不辱使命，真的发现酎金都不合格，于是，一百零六名可怜的爵爷，一夜之间都丢了爵位，沦为平民。
眨眼之间，从西汉就到了东汉末年。
刘贞这一支在涿县踏踏实实平平安安地生息繁衍了几百年，但由于家道败落，与草民无异，家谱也早早中断了。
《三国演义》里说刘家到了刘备的祖、父两代才走下坡，而之前是代代封侯。
其实，罗贯中正好把话说反了。
自刘贞被贬为民以后，其后代无爵可承，没有特殊功勋又哪里有机会复爵或新封？
刘家自刘贞后代代为民，但到了刘备的祖、父两代却有了起色。
刘备的祖父刘雄举了孝廉，在兖州东郡的范县做过县令。
刘备的父亲刘弘也做过官，正史未载官名，看来最多是不值一提的县尉、县丞之类。
陈寿在《先主传》里说“先主祖雄，父弘，世仕州郡”，但实际上在刘备之前也不过祖、父两代人做过官，“世仕”这两个字用得有些夸张。
刘备在家境好转的时候，于汉桓帝延熹四年出生了。
中国有句老话，叫富不过三代。刘家的家底还没有攒多厚，刘备的父亲刘弘却早早死去，刘家又沦为赤贫。
但毕竟刘家“曾经阔过”，而且刘备幼年也经历过中兴局面，他少有大志以及好“声、犬、马”的爱好，也事出有因。
假如东汉时代参加工作也要写履历的话，那么刘备一定得这样写—出身：干部家庭。
肯定不会写“贫下中农”“城市贫民”或“小手工业者”。
总之，少年时代的刘备应该是见过一些世面的。
有人要问既然刘备不是什么“皇叔”，那么他的汉室宗亲的身份是否也是假冒的？
这是一个非常重要的问题。
尽管刘备的祖、父的确在地方上做过官，但还是没有任何直接的证据能够证明刘备是刘胜、刘贞的后裔。
刘家“世数悠远，昭穆难明”，根本无可查考世系传承，也就是说刘备的家世是一笔黑账。因此，我们不能不怀疑刘备作为汉室宗亲的真实性。
这的确是一个绕不过去的重大问题，因为刘备是不是汉室宗亲对于他日的发家，以及兴复汉室的旗号都有着莫大牵连。
事实上这种怀疑是不成立的，刘备就是汉室宗亲。
因为假冒宗室的玩笑，在当时是开不得的。
东汉以及三国时代，都非常崇尚名节，刑法也异常严峻，对于一个尚未建功立业的草民来说，平白无故给自己脑袋上扣一个“宗室”的帽子，非但不能提高身价，而只能招来别人的耻笑，以致杀身之祸。
重要的是作为一个宗室，不是自己一拍胸脯张嘴一说就行了，更不是拿出个假造的家谱就能成立的。
更重要的是要靠世代相传的口碑。
群众的眼睛是雪亮的，刘备作为汉室宗亲，在他的家乡应该是一个公认的事实，这比家谱更重要。
而且流落在涿郡一带的刘胜后裔，也不只是刘备一家，他要是假冒宗亲，别人也不会答应。
如果他亮出的汉室宗亲的旗号是假的，估计他的乡党以及刘胜的正牌后裔也不会答应。
再举一个例子。
当年少帝和他的弟弟陈留王，即日后的献帝刘协，小哥俩在战火中几经颠沛流离，身无一物，洛阳皇宫里的皇家典籍谱牒早就付之一矩、荡然无存。
难道后来的董卓、曹操是靠某种文件认出他们的吗？
他们拿不出来就是假冒的吗？
当然不是，有更多的证据可以证实他们的身份。
汉室宗亲是刘备的一个招牌，但这块招牌也并非他所独有。
那时幸好还有好几个比刘备更正牌的宗室大员，如刘虞刘表、刘焉以及他们的第二代刘琦、刘璋。
但他们并没有靠这块招牌搞出太大的名堂，最多做了“守户之犬”，先后被公孙瓒、曹操和刘备收拾了。
可见，在一个群雄逐鹿的大乱之世，特别是到了顶尖高手对决的时刻，汉室宗亲这个身份并不能雪中送炭，充其量也就是锦上添花。
