与家底雄厚的曹操?以及继承父兄基业的孙权相比，刘备打天下是最不容易的。
他能够在那个群雄纷起的时代打出一片天地，不是靠那个可疑的汉室宗亲的名头，而是靠自己“折而不挠”的艰苦努力。
刘备幼年丧父，贫苦无依。
他在起兵平黄巾之时，没有现成的家底和社会背景可依靠。
他摸爬滚打三十余年，辗转于幽、豫、青、徐、司隶、兖、冀扬、荆、益等十余州，先后依附于公孙攒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表等诸侯，四度妻离子散，无数次兵败逃窜，经历可为凄惨。
他的官场之路也是坎坷异常，先后任县尉、县令、国相、刺史、州牧，军职历任别部司马、镇东将军、左将军、大司马等职位。
从最底层一步一个脚印，最终成为当时影响中国命运的诸侯之一，最后自封汉中王，加冕为帝，并三分天下。
刘备无疑创造了一个草根打天下的神话。
在袁绍、曹操作为“西园八校尉”之一，参与诛杀宦官的中央政治斗争已成风云人物之时，刘备还是一介布衣。
在袁绍、曹操、孙坚作为封疆大吏起兵讨董卓之时，刘备还是公孙瓒手下的一个小小县令。
在曹操平定北方战骑南指、孙权继父兄基业虎踞江东之时，刘备还依附于刘表寄居在一县之地。
但没过多少年，也正是这个连自己的地盘都没有的刘备却与曹、孙三分天下分庭抗礼。
刘备吃亏在起点太低、起步太晚，否则功业应不止于此。
三国历史如果以刘备的视角来写，也许最能得三国之味。
因为从刘备身上，我们更能体验到凭借一已之力打出属于自己天下的那份豪情，以及三国时代特有的变幻与神奇。
那么，刘备到底是一个怎样的人，他以怎样的身份和准备走进那个即将到来的乱世之中呢？他究竟抓住怎样的机会，创造出一翻惊天动地的伟业呢？
这得先从他的那个可疑的“汉朝宗室”身份说起。
作为开创一代帝业的蜀汉先主，刘备身上具有浓厚的戏剧性。
从古至今，没有落哪个开国帝王像他那样，从北到南、从东到西转战过那么多地方。
而最具戏剧性的，莫过于他还拥有一个响当当的身份——皇叔。
自然，“皇叔”这个身份是罗贯中硬塞给他的，历史上的刘备的确是汉室宗亲，但不是什么“皇叔”。
一部《三国演义》是尊刘抑曹的。
罗贯中为了美化刘备，在《三国演义》第二十回中让刘备与汉献帝攀了亲，说献帝让人“取宗族世谱查看”，发现刘备是景帝第十八代玄孙，比献帝还高出一辈，从此献帝就对刘备一口一个“皇叔”叫着。
历史当然不是这么回事。
从西汉景帝到东汉献帝，一共出了二十位皇帝，但在辈份上却只有十四代。
献帝刘协其实是景帝刘启的第十四代玄孙。
假如刘备是景帝的第十八代玄孙，那就比献帝刘协整整低了四辈。
如果真是这样，那么三国时代就不会冒出一位刘“皇叔”，而只能多了一位刘“玄孙”。
这显然是罗贯中的疏漏，假账都做错了，刘备地下有知，鼻子肯定得气歪了。
刘备不是皇叔，却是宗室。
提起他的先祖，在西汉初年也很有名气。
司马迁在《史记》中提到过他，《汉书》则为他立有专传，此人就是汉景帝第九个儿子、汉武帝的弟弟刘胜。
刘备这位先祖，曾被封到中山国（都城卢奴，位于今天河北省定县），做了四十三年的中山靖王。
这个刘胜王爷，放到两汉四百多年历史中，也是独树一帜的人物。
他是一个风流才子，诗文都写得非常漂亮。
更与众不同的是，他做了藩王后，从不过问地方政事，只知饮酒作乐，吟诗作赋。
他的同胞弟弟刘彭祖做了赵王，勤勉政事。
刘胜竟然还看不过去，对赵国的国相说：“我这个哥哥不咋地呀，既然做了一国之君，就要像做国君的样子，怎么能每天辛辛苦苦地替臣下处理政事呢？你看我多好，每天就是听听音乐，看看舞蹈抱抱美女，这才是人君之道呀！”
赵王闻听此言当即就火了，大骂道：“什么？他竟然倒打一耙说起我来了？他每天只知沉溺酒色，骄奢淫靡，把辅佐天子、安抚地方、抚恤百姓的使命抛到脑后，他还有脸说自己是藩王！”
除了喜欢舞文弄墨、耽于声色，真正让刘胜流芳百世的是他高度发达的生产力。
他一生生了一百二十多个儿子。
这个记录高悬于两汉四百多年历史而始终未被打破。
事实上在整个中国历史上也是极其罕见的。
由于刘胜的贡献，他所开创的“中山刘氏”成为汉代各宗室中繁衍最快、支系最多、宗族最大、后裔人口最兴旺的一支。
早在西汉中期，中山刘氏即以宗室人丁兴旺著称于世。
晋唐以后，部分中山刘氏迁移到东南地区，继续繁衍壮大，以至今天东南地区的刘氏及海外刘氏，大都自称是中山刘氏的后裔。
如此看来，刘备这位三国英雄出自刘胜这一支，并不是偶然的。
换句话说，在枝繁叶茂的中山刘氏诞生一位大英雄，从概率上看也是成立的。
在刘胜众多的儿子中，有一位叫刘贞的，被封到幽州涿郡做了陆城侯，成为涿郡这一支刘姓的先祖。
刘备就是他的后裔。
那时的王侯，在享受歌舞和美女之外，也得向皇室尽些义务。
他们除了要向朝廷象征性地贡献当地特产，还要交纳一定数量的“酎金”。
在汉朝，每年八月秋收已毕新酒酿成时，皇帝要在宗庙举行大说，饮酒祭祀天地祖先并与万民同乐，此举称为“天子饮酎”。
遇到这样的大事，同为刘室子孙的各路王侯也不能闲着，要向朝廷贡献黄金助祭，称为酎金”。在武帝元鼎五年八月，陆城侯刘贞像往年那样按照规定交上了酎金，不想却大祸临头。