现在的中国人在描述城市的时候，往往会出现一个Bug：地级市的称呼问题。什么意思呢？一个县里的乡镇居民，如果要去城区，通常会说“去县城”；一个省的居民，如果要去省会城市，也可以说“去省城”；但是，如果大家是要去非省会的地级市市区，这个叫法一般会直接称呼名称，比如“去苏州”，“去青岛”…..但是，绝对不会有什么“去市城”的说法。
这是怎么一回事呢？其实这设计一个很大的误区，绝大多数国人其实是知道这个误区的，不过仍然经常犯这个错误，甚至连权威的媒体有时候都犯这个错误：把地级市称为城市。
这是当年“三沙市”成立时的新闻，这条新闻很严谨，称呼的是“最年轻地级市”，但当时仍有不少节目和主持人称“中国又多了一座城市”。
地级市到底是城市吗？大家首先要区分一下，城市，这是一个人文概念，本身和行政区划并没有关系，而地级市则是一级行政区划，有些地方虽然没有行政建制，但毫无疑问它就是城市，比如古代的景德镇，景德镇在古代没有正式行政建制（古代基层行政到“县”为止，“镇”不是行政区划），是隶属于浮梁县的一个镇子，但它在古代实际上长期以来都是江西仅次于南昌的第二大城市；还有现在在东南沿海一些比较发达的镇，虽然建制上是镇，但实际已经是一个城市。
但是，三沙市呢？从哪个角度来说，这都不太好说是一个“城市”，但是它是一个地级市，有正式行政区划。
那么问题就来了，为何我国关于城市的行政区划“这么怪”？
这就要历史渊源了，通过刚刚的解释，大家应该明白了，“城市”本身应该是一个“点状”的概念，是一个工商业发达的人类聚集点；但是我国的“地级市”实际上是一个“片状”的行政区划，它除了主城外，还带了一堆的县，这些县除了县城往往还有不少乡镇。
其实，我国的省、地级市、县都是“片状”的行政区划，对于省和县，大部分国人早已习惯，所以说要去这些地方的中心区，都可以直接说去“省城”，去“县城”；但是省和县之间的“市”，这非常尴尬，它通常既能被理解为 “点状”，也能被理解为“片状”。
举个例子：笔者是九江人，前些时日九江受到洪灾影响很重，其主要灾区并不是城区而是沿长江和鄱阳湖的县。但是中央电视台报道的时候，主持人往往直接说：让我们把视线转移到江西九江。这个时候，这个“九江”指的就是地级市，是共和国江西省的一个面积达1.8万平方公里的行政区。
但是，作为周边县的人，如果去九江这个城市，我们往往也会说“去九江”，这里的九江，这是特指“九江城”，是一个点状的区域。
其实就是一个字眼的问题，“市”这个字的迷惑性太重了，这个字但看就是城市嘛，所以大家往往就会把地级市当“城市”来看，相对于县和省这种单纯的行政区划，“市”很容易给人一种“城市”这种人文概念，但现实上地级市又不是城市，所以经常会出现混淆。
那古代人会有这个烦恼吗？这算是问到关键了，古人还真没有今人的这种困惑，中国自元朝以来，整体的行政区划事实上和现代也差不多，去掉乡镇一级基层行政区划外，这以上的行政区也是分三个等级：省（正式称呼一般是“布政使司”），府（或直隶州），县（或厅）等。
对于古人来说，县城，省城的称呼当然没问题；对于二级行政区的市区嘛，人家会直接说“府城”，堂堂正正。
有些电视剧写到古代城门，认为城门会写城市名，这其实是也是错的，古代城门是有自己名称的，不会在上面写“府名”或者“县名”，左图是台州古城门；写府名的地方也有，但那都是衙门，比如右图的开封府（现在是旅游景点），古人不可能因为这个就认为这个城市能代表整个府，比如今天在南昌看到江西省人民政府，不会认为南昌能代表整个江西省一样。
既然现代的地级市事实上和古代的府差不多，难道仅仅是因为把“府”字改成了“市”字，一字之差，就造成这么大的影响吗？当然不会，事实上这不光是改一个字的原因，还有很重的历史沿革。
其实，我国古代是没有点状的行政区的，划分省、府、县的时候，都是面状行政区，那城市怎么管呢？城市的正式行政区划也是“县”，不过有些县比较特殊，它正好是作为政府驻地，这些县叫“附郭县”，以九江府为例，清代九江府管理：德化，彭泽，湖口，德安，瑞昌五个县。这里面德化县特殊，它实际上是九江知府的驻地，其管理的地盘是九江城区以及一些郊区；而有些比较大的城市，城区甚至要分两个甚至三个县来管理，比如南昌的城区，就分为南昌县和新建县两个县来管。甚至首都京师都一样，分为大兴县和宛平县两个县。
我们如今看一些电视剧的时候，会听古人说什么“某某城”，比如讲包拯的时候会说“庐州城”，还有什么“广州城”等台词，但这个说法其实并不正确，这其实完全是用今人的思维来揣摩古人，今天的我们有时会把“市”这个行政区划理解为“地级市的主城区”这一点状区，但古代人根本没这个毛病，古代人看府，完全也是理解成“片状行政区”的，就像我们看省一样，古代人可不会认为“府”就是“府城”。
注：古代如果某个城市有自身的名称，这个城市通常都很特殊，比如著名的“长安”，唐长安城是源于隋朝的大兴城，这座城市是特意新建为首都的，所以专门有命名，唐朝易名为长安城，但是，如果按照行政区划来说，“长安”并不是府名，而属于京兆府，附郭县是长安县和万年县