刘恒（前203年—前157年），即汉文帝（前180年—前157年在位），汉高祖刘邦第四子，母为薄姬，汉惠帝刘盈异母弟，西汉第五位皇帝，在位23年，终年46岁，死后葬于霸陵，谥号孝文皇帝，庙号太宗。
汉高帝十二年（前195年），刘恒被封为代王。汉高祖去世后，吕后监国专权，汉惠帝英年早逝，诸吕掌握朝中大权。
吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京称帝，史称汉文帝。
即位之后，稳固帝位，励精图治，兴修水利，厉行朴素，废除肉刑，和亲止战，休养生息，实现国家强盛安乐，百姓富裕小康， 开启"文景之治" 的发端。
刘恒是汉高祖刘邦的第四子，母亲薄姬在秦末原为魏王魏豹妾，后被汉将所掳，薄姬就成了俘虏，后被刘邦纳入后宫，汉高祖四年（前203年），薄姬生下儿子刘恒。
高祖十一年（前196年），汉高祖镇压了陈豨叛乱，受众臣举荐，年仅7岁的刘恒被立为代王。
其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。
西汉高后八年（前180年），吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃、皇孙朱虚侯刘章兄弟携手诛灭了吕氏势力，商议由谁来继承皇位。
刘邦虽然有八个儿子，却只有刘盈一人是吕后所生。可是，刘盈继位之后，年纪轻轻就命丧黄泉。吕后为了保住自己的地位，对其他诸子予以镇压，其中四人被她害死。
后来，吕后病逝，刘邦的儿子中只剩下两个，即淮南王刘长和代王刘恒。
经过大臣们的商议，决定由刘恒继位，于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。
刘恒见到使者，开始并不是很高兴，反而引起了疑心，臣子们也意见不同，郎中令张武等认为有诈，提议以有病不能前往进行推辞，以观察情况的变化；
而中尉宋昌力排众议，认为刘氏江山稳固，不必有所顾虑。刘恒决定用占卜来决定吉凶。结果达到一个"大横"的占卜结果，这个结果表明是吉非凶。
于是，刘恒初步决定入京即位。为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中，步步为营，深怕中计，丧命黄泉。
最后，小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下，进入馆驿商量。
然后确保平安后，住进了未央宫。
公元前180年，刘恒在长安登基，继承了皇位，是为汉文帝。
汉初大力推行无为政治，对诸侯王势力的恶性发展起了催化作用。诸侯坐大，开始形成"尾大不掉"之势，文帝的即位，使得刘氏宗室内部在皇位继承问题上产生了尖锐的矛盾。
文帝三年（前177年），皇位继承中的利益分配不均，济北王刘兴居率先发动叛乱，开启同姓王国武装反抗汉廷之先例。汉文帝派兵镇压，叛军土崩瓦解，刘兴居被俘自杀。
三年后，皇弟淮南王刘长又举起了叛旗。但尚未行动，即被朝廷发觉。文帝派人传讯刘长入京，罢去他的王位，将他发配蜀郡。途中，刘长绝食而死。
叛乱虽被平息了，但汉初诸侯王势力的恶性发展，实际上已成为对抗中央朝廷的分裂势力。朝廷中一些有识之士，认为到了非从根本上解决不可的时候了。
提出两点：
第一，亲疏不是主要问题，即同姓诸侯王不比异姓王可靠。
第二，是强者先反叛，弱者后反叛，在这样的封国条件下，最后都是要威胁中央集权政权的。
贾谊提出解决的办法就是"众建诸侯王而少其力"，即分割诸侯王国的势力，从而达到中央集权的目的。
汉文帝在位期间将赵国一分为二；
将淮南国一分为三（分淮南为三国，尽立厉王三子以王之）；
将齐国一分为六，如此一来，诸侯国势力被削弱，汉文帝的这种措施为汉武帝时期的"推恩令"提供了先例。
通过以上分析我们可以看出，虽然汉文帝即位之前在京城并没有稳固的势力，但最终将皇权一步步加强，为汉朝的稳定与繁荣奠定了坚实的基础。
汉文帝登基之后，又有哪些重要政治举措呢？对于汉室王朝又有哪些贡献呢？