宋徽宗共育有二十七个儿子，靖康之难前，邠王赵材、仪王赵朴已经去世，除了康王赵构，其余二十四人尽数被金军押送北归，成了亡国之囚。
那么，康王赵构是如何成了唯一的漏网之鱼？在那个兵荒马乱、人心惶惶的特殊时期，他又是如何眼睁睁看着京城被困、沦陷，直至覆灭，而自己手握近10万兵马却未曾挥师回援金城一步？
首次出使金营侥幸而归
靖康元年（1126年）正月初，金兵大军压境，先头部队已抵近京城西北面。金军将领完颜宗望先是派使臣吴孝民送来退兵条件，要求割让太原、中山、河间三镇之地，索赔金银千万之巨。
初登大位的钦宗第一反应是拒绝，下令扣押吴孝民，并打算御驾亲征。
然而金军的推进速度完全超出了宋廷的预判，初五开始，金军渡过黄河，随即从西北两个方向攻打城门。完颜宗望再派使者来议，宋廷内部主和派占据上风，钦宗随即派枢密院事李棁前去金营，钦宗回应的条件是犒劳金军黄金三百万两，不割地，同时附赠完颜宗望黄金一万两。主战派李纲请求出使，被大臣和钦宗一致否决，原因是李纲性情耿直刚烈，不利和谈。
李棁转天却带回更加严苛的条件，要尊其金国国主为伯父，割三地，赔偿金五百万两、银五千万两、牛马万匹，表缎百万匹，同时遣送亲王和宰相入金营为人质。
此时京都被围，勤王之师未至，京城守卫部队在李刚的带领下无主动出击之力，唯有固守待援。金军攻击日盛，眼看即将破城，主和派力更加慌了手脚，钦宗被迫答应了金军开出的所有条件。
在派哪一位亲王出使的问题上，大臣又拿不出一个方案，康王赵构主动请缨，随即由少宰张邦昌陪同，携先期筹备到的金三十万两，银八百万两前往为质。
到了金营，康王表现甚是淡定，还和金国皇子比试射箭，精湛射术令完颜宗望对康王的身份产生了怀疑。金军一路南下，鲜有宋军敢于正面对抗，那些频繁出使金军营地的宋朝大臣们个个卑躬屈膝，毫无骨气，完颜宗望认为徽宗的儿子们个个养尊处优，贪生怕死，眼下这个康王或是某个大臣之后。
适逢统制姚平仲率兵夜袭金军军营不成，少宰张邦昌吓得直哭，康王依旧从容淡定，完颜宗望更加认定钦宗派来了一个假冒亲王，要求用肃王赵枢交换康王。
由此，康王逃过一劫，最终成为赵氏皇族唯一的漏网之鱼。
手握兵权后又两度出使
康王出质有功，回来后被立即封为太傅，任集庆、建雄军节度使，这也是康王首次掌有兵权。
十月，三镇之地守军拒绝割地，钦宗亦数次致信金军，请求增加岁币，免割三地。金军去而复返，再度兵分两路，相继攻陷太原和真定，再顺势而下。
闹了一次乌龙后，完颜宗望认定徽宗的儿子当中，除了钦宗，已掌有兵权且善骑射的康王最具威胁，指定要康王再次到金营为质。
金军第一次退兵后，没有按约定归还肃王赵枢，康王再次出质，风险显而易见。 但形势所迫，十一月初三，康王奉命出质。
北行不久，康王一行就遇到枢密使冯澥归自河东回来急报，言说金军已破河东襄垣县，再侵滑州，河东危急。过了两日，又遇刑部尚书王云从完颜宗望军营单骑回报，说是金军坚欲割三镇之地，否则定要攻陷京都，康王随同王云回朝议事。
朝中一片混乱，有领兵之能的李纲此时已被贬在外，城不能固守；金军第一次退兵后，宋廷在要不要割让三地的问题上左右摇摆，各地勤王之兵将数次接到完全相反的命令，此番若要再下回援勤王的命令，恐时有不及。
金军推进迅速，已有先头部队南渡过河。王云再次提及金军指定要康王出质。钦宗没有犹豫，当即封康王之母韦氏为贤妃，任康王为安国、安武军节度使，由王云陪同出使，答应金军开出的所有条件，贡送礼服礼帽，尊金主为皇叔，并且敬上尊号。
十一月十七日，康王辞别钦宗出质，这别即是永别。
停顿相州准备募兵勤王
康王一行刚到长垣，有百姓阻道，顶盆焚香，请求康王停止北上入质，而是起兵抗敌。康王不应，继续北行，过滑州，到相州。
这条北上路线和完颜宗望率领的西路军南下路线完全一致。不知道是完颜宗望临时改变了渡河路线，还是康王有意为之，使得康王一行和完颜宗望的大军完美错过。
当康王一行二十一日到达磁州时，完颜宗望已率军渡过黄河，和先期到达的完颜宗翰东路军对京城形成了包围之势。金军随即改口，不再提三镇之地，要求割地须以河为界，并再次催促康王入质。
这时磁州已破，守臣宗泽认为京都已围，北上毫无意义，随从也认为磁州绝非久留之不地，恰好相州知州汪伯彦蜡书送到，邀请康王退回到相州。
此时发生了一个意外事件，先前出使金营的王云是坚定的主和派，磁州士民认为王云充当了金军的帮凶，胁迫康王入质，于是趁其不备将王云杀掉。又恰逢城里的金兵到城下搜索康王踪迹，一行人找到一条隐秘小道趁夜潜回相州。
回到相州的康王面临两个选择，主动投入金营完成入质使命，或者招募兵马回京解围，他选择了后者。
金兵人马随即全部到达，将京都团团围困。钦宗一边不断派人出使金营议和，尽数满足金军开出的所有条件，一边招募到秦仔等四名死士秘密出城向康王送信。
鉴于先前派出的招兵使者多次被金兵巡逻兵抓获，秦仔将蜡书藏于头发中，几经波折到相州找到康王。诏书命康王为大元帅，陈遘为元帅，宗泽、汪伯彦副元帅，要康王迅速组织河北之兵回京解围，言"辟官行事，并从便宜"。
大元帅是北宋最高军事长官，钦宗此举，意味着将拯救北宋的唯一希望寄托在了康王身上。 签书枢密院事耿南仲也在这个时候急忙赶到相州，再次传达钦宗要求康王发动所有河北兵马入卫京城的指令，然而此时河北之地的军队刚刚被金军击溃逃散，康王只招募到数千兵士，无力发兵解围。