提起日军部队素质，不少人第一印象是强悍、精锐。
这是个粗糙的误区。
兵员素质不是一成不变，横向纵向皆不同。日本侵华战争前期，为侵略备战充分，觊觎已久，兵员素质自然兵强马壮，武器精锐，补给、后勤、士气，都得无损模式，率先调配战场的师团，也都是优中选优，企图迅速解决事变。故而显得十分精悍。
但随着战争的无限延期，战线的南北拉大，及至太平洋战场，日本穷兵赎武，资源不济，征集来的新兵，素质已经大打折扣，不可与1930年代同日而语了。
这点细节，从冈村宁次和其参谋宫崎周一，以及中国将领的回忆录中，都可窥知一二。
细节1：仓促上阵
1944年7月，华北方面军司令冈村宁次指挥河南作战，对大本营新调配来的独立第9旅团，颇为忧虑。
他回忆道，这个旅团在日本本土仓促编成，一个月后即来中国，其兵员“素质低劣、装备不良、缺乏训练”，原本是准备让该旅团负责维持华北治安的，但由于兵力紧张，此次也只好投入大战。
细节2：谋杀队长
据冈村任第6方面军时的参谋长宫崎周一回忆，1944年10月初，驻湘潭的一支野战补充队中，发生了令人震惊的谋杀军官一事。
一天晚上，该部队一个低级军官，趁其上司中队长在床上熟睡之际，用手榴弹投掷其身边，造成中队长当场“解散”。
事后，军法会议上，这个低级军官如实供述，说前些天演练时，这个中队长曾训斥威胁自己：“像你这样没志气的，下次战斗就该杀掉。”
于是，这个胆小的低级军官就产生了报复心理，心想反正都是死，与其被你杀掉，不如先把你杀掉。故一不做二不休，一颗手榴弹结果了他。
对此，该部队大队长向宫崎周一汇报时说，部队干部“素质下降”，缺乏带兵训练经验，对新兵管理难以应付。
而宫崎周一则感叹，这些问题，根本不是整饬军纪能解决的。兵源输入有了问题，整体素质都在下降，日军内部势必混乱。
细节3：俘虏大增
日军是宁死不当俘虏的，但这也是战争前期的“神话”，时也势也，大不同也。
1945年5月，是冈村宁次在中国的最后一战，芷江作战。该战以日军的溃败撤退为结局，是冈村在中国的大败仗之一。
此战不仅是冈村的最后一仗，也是日本历史投降人数最多的一仗：300多日军甘愿举手投降当中国部队的俘虏，历史上罕见。
中国将领王耀武第一次听说这么多鬼子投降，也十分诧异，遂到现场亲自查看。
当他看到这些鬼子兵的时候，不由感叹：“日本帝国死期已近！”
为何？
原来，这些投降的鬼子兵，大多是稚气未脱、蓬头垢面的少年兵，“让这些胡子都没有长出来的少年娃子出来打仗，能不完蛋吗？”
4、智障入伍
这些战败前的细节，如透水的糟船，随着时间的推移，日本战败的迹象越来越明显。而在日军高层，随着战后史料的发掘，也找到了日本心余力绌、独木难支大厦将倾的内部原因。
1942年5月，日本陆军省军务局的医务科，根据上级精神，提出了一个扩大征兵范围的意见，《征兵体检指导方针及壮丁体力概要》，指出：
壮丁中即使有疾病，身体或精神有异常，如果确定对从军无碍，不论是谁，都要努力使其合格。这样一来，一些轻度的智障患者，也得以进入部队。据日本清水宽2006年出版的《日本帝国陸軍と精神障害兵士》一书载：
1937年，日本国府台陆军医院收治的精神障碍患者，只有寥寥4人，而到了1939年，该陆军医院收治的就增至39人，到了1944年，就达到了157人。
有的入院患者，精神年龄最低能低到3岁3个月。
需要指出的是，这些精神患者并非都是因战场受伤而入院，而是因为执行了新的征兵体检标准后，一些智障患者顺利过关，应征入伍，但到了战场也不能有效执行军事事务，只好收到专门为精神障碍士兵开设的专业医院里去。
5、虚脱的帝国
另外一个专注日本战争精神病研究的诹访敬三郎写道，1944年， 国府台陆军医院抽取5个大队的5000日本士兵进行了智力检测，发现有90人“智力发育不全”。
他们得出结论，随着战争的推迟，由于信心和纪律的原因，神经症患者，在部队中越来越多。
与此同时，日军上层不断降低征兵年龄，体检标准一再扩大，国民动员率不断增加，体检征集率（过关率）不断提升，这一切的结果，都导致了日本部队人数的迅速增加。同时兵员素质大幅缩水。
所谓饥不择食寒不择衣，日本把智障患者能入伍的也都拉到部队里去，一是更加突显其穷途末路、绝望挣扎的心态，另一个结果是直接导致和加速了日本的溃败和灭亡。
不管怎么样，这都是10多年前种下的恶果。作恶者，必惩还！