乱世之中，各路英豪四起，皆想趁乱分一杯羹。然而想要问鼎中原的英雄虽多，但由于时运不济或性格缺陷等原因，真正成就霸业的英雄却是寥寥无几。
李渊、刘邦与曹操，三人皆是在乱世之中脱颖而出的英雄，都具备知人善任、杀伐果断等帝王应有之资质，但最终结果却不尽相同。李渊与刘邦在称帝后短短几年就平定天下，完成统一，曹操一生征战，最终只是形成三足鼎立之势，为何会有如此差距呢？
首先，三个人所处的时代背景和个人背景就有很大的差距，这对他们的统一影响极大。
先说李渊，李渊个人背景极为深厚，是另外两人无法相提并论的。李渊出身于北周的关陇贵族家庭，世代显贵。李渊的祖父李虎乃是西魏的八位柱国大将军之一，而李渊之母是隋朝皇后独孤伽罗的姐姐，李渊七岁就袭封为唐国公，深受隋文帝及皇后的喜爱。当然，身份的尊贵和贵人的喜爱只是虚无缥缈的，但是，由此带来的实权和兵力却是实打实的。
由于祖上世代积累下的基业，李渊本身就不是空手起家，再加上皇帝宠爱，李渊算是位高权重。值得注意的是，李渊从起兵到统一的时间虽然很短，但是前期工作并不少。李渊在任山西河东慰抚大使时，恰逢母端儿农民起义，李渊将其击败并收编了万余人。后来，李渊又击败了绛州贼柴保昌，征讨历山飞贼甄翟儿，除此之外，还有许多大大小小的军事行动。在这期间，李渊的实力不断扩大，个人的实力已经非常雄厚。
此时的隋朝已经是强弩之末，距离分崩离析不远，中央集权无力，而地方势力又不够强大，李渊统一自然不难。
刘邦和曹操虽然都出身不佳，但刘邦所处的时代背景要强于曹操。
刘邦起义时，秦王朝已然摇摇欲坠，自陈胜吴广起义来，各地已经是起义频发，秦王朝已经连表面的统治都难以维持了。刘邦起义是公元前209年，而公元前207年秦朝就被灭。这期间，秦王朝自顾不暇，刘邦大可以趁机发展实力，广收贤才。
曹操所面临的情况又有所不同，曹操初露头角时，汉朝虽然已经是颓势，但尚能维持统治。曹操既然入官场为官，而不是直接起兵，那么从底层向上爬本就不容易，积累自己的兵马人脉就不像刘邦那样容易，再加上当时的董卓等人气候已成，曹操想要后来居上，并非易事。
另外，三人所面临的对手不同，而曹操的对手无疑是最势均力敌的。李渊的对手是隋炀帝及一众割据势力。隋炀帝已失民心，李渊趁其在江都时，迅速起兵攻入长安，将关中之地据为己有，至此，隋炀帝已经不足为惧。
而一众割据势力，譬如窦建德、王世充等人，看似坚不可摧，其实根基不稳。他们有些是农民起义出身，本身的军事素质和管理能力等并不高，有些虽然出身较好，但实力不足。
综合来看，这些人根本无法和李渊的实力相提并论，再加上负责平定的李世民本身杀伐果断，又智勇双全，很快平定天下也并不稀奇。
刘邦平定天下的最大障碍是项羽，在此之前，项羽在灭秦、平定各方势力中已经出了大力，对于刘邦而言，只要灭掉项羽，天下就几乎唾手可得。
众所周知，项羽虽是力拔山兮气盖世的绝世英雄，但他的性格很难做一个合格的帝王。他无法知人善用，不仅错过了韩信这样的人才，连范增这样的人才都无法留住。他也过于优柔寡断，虽然能为士兵之苦落泪，但却吝啬于给盟友分权，久而久之，自然人心离散。刘邦虽然一时势弱，但善于隐忍，又会用人，舍得分权，长此以往，自然可以一统天下。
相较之下，曹操的对手又是哪些人呢？
前期的董卓袁绍等人，虽然他们本身不够出色，但所积累的实力非常雄厚。我们可以发现，曹操很多次作战，几乎都是以弱击强，甚至曾多次因为兵力过于悬殊而失败，就连著名的官渡之战，曹操也是以少胜多。前期战胜这些英雄，曹操已经费尽心思，而他以后要面对的孙权刘备更强大。
首先，孙权刘备本身都具有帝王资质，并非昏庸无能之人。
其次，孙权本身有家族基业在此，又占据江东之险。而刘备作为皇叔，本身就有身份上的优势。这两人可以说各具优势。另外，东吴与蜀汉的人才与曹魏相比，可以说是并不逊色。在此条件下，曹操很难短期内平定天下。
三位英雄皆有平定天下的大志向，但刘邦和李渊如愿以偿，曹操却含恨而终。从结果看，曹操似乎逊色于另外两位，但从历史来看，并非如此，曹操一统天下的难度要更大，难以如愿也无可指责。